• 10 Radiação UV
• 9 Erupções solares
• 8 Ejecções de Massa Coronal
• 7 buracos coronais
• 6 Tempestades geomagnéticas
• 5 O Sol torna as viagens interplanetárias muito mais perigosas
• 4 O Sol acabará por evaporar a água da Terra
• 3 Os oceanos vão ferver
• 2 O Sol vai "sangrar" a água da nossa atmosfera
• 1 Os cientistas discordam quanto ao tempo que levará, mas o Sol acabará por morrer

O Sol tem um impacto imenso em todas as facetas da vida no nosso planeta. Sendo a bola de gás quente e incandescente que se encontra no centro do nosso sistema solar, influencia toda a vida na Terra e desempenha um papel importante nas condições existentes também nos planetas vizinhos.[1] O Sol tem sido adorado por muitas culturas como um deus, e por uma boa razão. Sem a energia e o calor intensos que fornece, a vida poderianão existe.

Mas o Sol também guarda muitos segredos - e alguns deles são bastante perigosos. De facto, uma mão-cheia deles deixa os nossos cientistas legitimamente preocupados! Aqui estão dez perigos bastante aterradores do nosso Sol que deixam alguns cientistas mais do que um pouco preocupados.

10 Radiação UV

Devido, em parte, à destruição do ozono na nossa atmosfera, os níveis nocivos de radiação ultravioleta emitidos pelo Sol bombardeiam constantemente a superfície do nosso planeta.

A radiação UV é responsável por contribuir para uma série de problemas, incluindo o cancro da pele, o envelhecimento prematuro, as cataratas e até a supressão do sistema imunitário nos seres humanos. Mas o que torna isto ainda mais assustador é o facto de a destruição do ozono ter conduzido a um aumento dos cancros da pele nos últimos 30 anos, e algunsos investigadores receiam que continue a aumentar[2].

9 Erupções solares

Uma erupção solar é basicamente uma enorme e intensa explosão de radiação que se projecta para fora da superfície do Sol. Estas erupções resultam da libertação de energia magnética e são, na verdade, alguns dos maiores acontecimentos explosivos que ocorrem no nosso sistema solar.

Mas será que uma erupção solar pode danificar ou destruir a Terra? A NASA diz que não, embora possa "alterar temporariamente a atmosfera superior" através da criação de perturbações[3], o que pode causar estragos nos aparelhos electrónicos da Terra, incluindo os satélites GPS e tecnologia semelhante.

Por outras palavras, podem causar uma confusão dispendiosa ... mas não representam necessariamente um perigo imediato para os seres humanos no solo.

8 Ejecções de Massa Coronal

As ejecções de massa coronal, ou EMC, são essencialmente explosões solares que resultam em grandes nuvens de plasma que se projectam para fora do Sol. Podem irromper em qualquer direção e continuar nessa direção após a erupção, atravessando o vento solar. Estas ejecções podem conter milhares de milhões de toneladas de matéria e podem acelerar até se moverem a vários milhões de quilómetros por hora, o queé bastante assustador!

Mas será que uma EMC bem posicionada poderia danificar a Terra ou mesmo destruí-la?

Mais uma vez, os cientistas da NASA dizem que não. Mas num mundo cada vez mais eletrónico, muitos estão preocupados com os efeitos que os fenómenos solares podem ter nas nossas infra-estruturas tecnológicas. As EMC podem libertar e impulsionar explosões de partículas que podem atingir a Terra e perturbar maciçamente os nossos sistemas eléctricos. Podem causar flutuações electrónicas, rebentar transformadores na rede eléctrica e perturbar os satélitessistemas.[4]

7 buracos coronais

Os buracos coronais podem formar-se em qualquer parte do Sol e em qualquer altura. Aparecem geralmente como "áreas escuras" na sua superfície e são mais comuns durante os anos em torno do mínimo solar no ciclo de 11 anos do Sol. Parecem mais escuros porque são mais frios e são, na verdade, constituídos por campos magnéticos abertos e unipolares.[5]

Mas o aspeto negativo destes buracos é que podem permitir que o vento solar escape através deles. Se estes ventos atingirem a nossa atmosfera, podem fustigar o nosso planeta durante vários dias de cada vez e causar tempestades geomagnéticas. Estas tempestades podem variar entre ligeiras e perigosas e são, de facto, bastante assustadoras.

Na sua maioria, os cientistas afirmam que os ventos solares não constituem um perigo grave ou "direto" para os seres humanos na Terra - mas são A Aurora Boreal e a Aurora Austral são, na verdade, causadas pelo vento solar, e estes eventos podem ser vistos a olho nu.

Os astronautas no espaço enfrentariam a ameaça mais grave se fossem apanhados na trajetória de um vento solar. Poderiam sofrer danos nos cromossomas e/ou desenvolver cancro devido à radiação. Estas condições poderiam ser fatais se fossem suficientemente graves e fazem do vento solar um desafio perigoso para o futuro dos voos espaciais.

6 Tempestades geomagnéticas

Em 1859, foi registada pelos cientistas a maior tempestade solar da história moderna, designada por Evento de Carrington, que resultou numa "mega-explosão" que criou perturbações geomagnéticas incríveis na Terra. O evento foi tão grande que as Luzes do Norte puderam ser vistas em Honolulu e as Luzes do Sul no Chile. Na altura, não havia muito equipamento eletrónico sensível em funcionamentoem todo o mundo, mas os operadores de telégrafo relataram faíscas que "saltavam do seu equipamento", por vezes até provocando incêndios!

Os investigadores afirmam que uma tempestade geomagnética desta magnitude poderia paralisar a vida moderna se acontecesse hoje em dia, podendo perturbar as comunicações, afetar os satélites e até mesmo derrubar a rede eléctrica. Alguns estudos indicam mesmo que uma "megatempestade solar" poderia paralisar os satélites modernos durante uma década[6].

Mas a parte mais assustadora é que muitos cientistas acreditam que é apenas uma questão de tempo até que uma megatempestade solar desta magnitude atinja o nosso planeta no futuro. É uma ocorrência rara, mas não é certamente impossível.

5 O Sol torna as viagens interplanetárias muito mais perigosas

Já mencionámos que a radiação solar pode ser perigosa para os astronautas, mas isto cria um problema secundário ainda mais assustador. Todos sabemos que a vida na Terra está provavelmente a contar com um temporizador. Será apenas uma questão de tempo até que o nosso planeta seja incapaz de sustentar a vida.

Muitos acreditam que teremos de nos tornar uma "espécie interplanetária" se quisermos sobreviver a longo prazo. Mas a radiação do Sol pode tornar isso extremamente problemático!

De acordo com a NASA, há dois tipos de radiação com que os astronautas têm de lidar quando saem da "bolha" protetora da magnetosfera da Terra. Alguma dessa radiação provém dos raios cósmicos galácticos ... mas o resto vem do próprio Sol.[7]

Os investigadores estão constantemente a trabalhar em novas tecnologias para proteger os seres humanos desta radiação - mas mesmo uma curta viagem a Marte apresenta muitos desafios, o que nos leva a colocar a questão: Será que vamos descobrir como nos proteger da radiação interplanetária a tempo de escapar a uma Terra moribunda?

4 O Sol acabará por evaporar a água da Terra

É aqui que as coisas começam a ficar bastante negras.

O nosso Sol encontra-se atualmente na fase do seu ciclo de vida em que é classificado como uma estrela de sequência principal[8]. Nesta fase, é essencialmente estável e passa o seu tempo a converter pacificamente hidrogénio em hélio.

A boa notícia é que uma estrela do tamanho do nosso Sol passa normalmente cerca de oito mil milhões de anos nesta fase, o que significa que o Sol, com uma idade estimada em cerca de 4,5 mil milhões de anos, ainda tem bastante tempo de vida.

Mas as más notícias? Bem, à medida que o Sol queima hidrogénio, também aumenta a sua luminosidade a uma taxa de cerca de dez por cento em cada mil milhões de anos. Um aumento de dez por cento na luminosidade alteraria a zona hospitaleira do nosso sistema solar, o que levaria a mudanças catastróficas para o nosso mundo. Um aumento de dez por cento na luminosidade tornaria a Terra suficientemente quente para que os nossos oceanos começassem a evaporar-se.

3 Os oceanos vão ferver

Infelizmente, depois de o Sol começar a evaporar os oceanos, as coisas não melhoram. É óbvio que há alguma especulação sobre o que aconteceria exatamente, mas os cientistas concordam em geral que, à medida que os oceanos continuam a evaporar-se, mais água fica retida na nossa atmosfera[9].

Isto, por sua vez, criará um efeito de estufa que reterá ainda mais calor na nossa atmosfera, fazendo com que ainda mais oceanos se evaporem. Eventualmente, os nossos oceanos ferverão ... e o ciclo continuará até que o solo esteja praticamente seco e a maior parte da água esteja contida na atmosfera a uma temperatura extremamente elevada.

2 O Sol vai "sangrar" a água da nossa atmosfera

Se ainda existe água na atmosfera, isso significa que ainda há esperança para os seres humanos e para a vida em geral, certo?

Bem, não exatamente. À medida que o Sol continua a sua transformação numa gigante vermelha, a água que está a saturar a atmosfera será bombardeada pela energia solar, o que acabará por levar à separação das moléculas, permitindo que a água escape da atmosfera sob a forma de oxigénio e hidrogénio[10].

Assim, basicamente, o Sol vai "sangrar" a água da nossa atmosfera depois de ferver os nossos oceanos até secar.

1 Os cientistas discordam quanto ao tempo que levará, mas o Sol acabará por morrer

Diferentes modelos prevêem diferentes finais para o nosso planeta. Mas, no que diz respeito ao Sol, há apenas uma área principal de desacordo: quanto tempo demorará. Alguns modelos sugerem que a vida se extinguirá rapidamente e que o nosso planeta se tornará um pedaço de rocha estéril nos próximos mil milhões de anos. Outros sugerem que algumas formas de vida poderão aguentar-se um pouco mais do que isso, com base nocomplexidade de alguns dos sistemas em ação.

Eventualmente, à medida que a nossa estrela se torna uma gigante vermelha, as forças que causam compressão no seu centro permitirão que a sua superfície se expanda para fora. O nosso Sol, que atualmente é branco-quente, arrefecerá para se tornar vermelho-quente. No entanto, crescerá mais, arderá mais e acabará por arrastar a Terra para uma destruição ardente dentro da sua enorme superfície vermelha. Ou talvez a Terra se afaste mais à medida que o Sol perde massa, maso nosso planeta será uma casca morta irreconhecível.

Esse será o fim da Terra.

Muitos cientistas concordam que, num futuro distante, o nosso Sol irá provavelmente um dia encolher até se tornar uma anã branca, antes de ficar completamente sem combustível e se transformar numa nebulosa planetária[11]. Os investigadores acreditam que isto demorará cerca de dez mil milhões de anos, mas quais são as probabilidades de os humanos estarem por perto para o testemunhar?

Digamos apenas que essas hipóteses são "muito reduzidas".

Joshua Sigafus é apenas um escritor que está a tentar informar os leitores e tornar o mundo um lugar melhor.

Leia mais sobre o Sol e os seus efeitos em 10 formas inesperadas como o Sol pode afetar a vida humana e 10 coisas que vão acontecer quando o Sol morrer.