Com um pouco de bom senso e respeito pelos regulamentos, a maioria dos jardins zoológicos é segura. De facto, recebem milhões de visitantes todos os anos, muitos deles crianças. Mas seria uma arrogância pensar que é perfeitamente seguro aprisionar centenas de carnívoros, serpentes e megafauna de dez toneladas em jaulas sem incidentes. Abaixo estão dez razões pelas quais leões, tigres e ursos podem pertencer à natureza. Fiz umadecisão consciente de tentar distribuir os acontecimentos por diferentes espécies, mas esta lista constitui apenas uma pequena parte das múltiplas histórias de terror que se desenrolam todos os anos em todo o mundo.

A turista australiana Kathryn Warburton teve muito mais do que esperava quando saltou duas vedações de segurança para tirar uma fotografia a Binky, um urso polar de 1.200 libras. O urso enfiou imediatamente a cabeça pelas grades da jaula, agarrando-a. Warburton partiu uma perna e sofreu lacerações. Poderia ter morrido se não fossem os visitantes do jardim zoológico, que tiveram um raciocínio rápido e bateram em Binky com ramos,Apenas um mês e meio depois, o urso maltratou outro turista, um adolescente bêbado que ficou com a perna dilacerada. Apesar dos ataques, Binky tornou-se uma pequena celebridade, com o seu rosto a adornar os artigos do jardim zoológico.

A anta é um animal de aspeto estranho, semelhante ao porco, que se encontra na América Central e do Sul e em partes da Ásia. Na manhã de 27 de novembro de 1998, a tratadora Lisa Morehead estava a alimentar uma anta malaia chamada Melody (uma mãe recente com um bebé de 2 meses no seu recinto) quando o animal lhe mordeu o braço esquerdo. Morehead ripostou, sofrendo lacerações faciais e lesões internas, incluindo uma perfuraçãoO braço foi arrancado a meio do bíceps, demasiado mutilado e contaminado para ser recolocado.

Como parte de uma nova exposição do Centro de Lobos, Patricia Wyman, de 24 anos, bióloga da vida selvagem, foi contratada pela reserva para cuidar de cinco lobos cinzentos e realizar programas educativos com o público. Wyman só tinha estado no recinto dos lobos duas vezes antes do ataque, uma vez com um supervisor e outra para alimentar os animais. Outros funcionários afirmaram que os lobos eram tímidos e geralmente se mantinhamEmbora ninguém tenha testemunhado diretamente o ataque, pensa-se que Patrícia terá tropeçado, desencadeando os instintos predatórios dos lobos. Foi encontrada nua e coberta de marcas de dentadas, com parte da carne dos braços e das pernas arrancada. Os lobos foram destruídos e testados para a raiva; todos deram negativo.

É claro que não se pode negar o encanto de um panda; eles podem ser simplesmente os animais mais bonitos à face do planeta. Mas também estão equipados com mandíbulas muito capazes, como três visitantes distintos do Jardim Zoológico de Pequim descobriram. O primeiro, um bêbado de 35 anos chamado Zhang Xinyan, saltou para o recinto dos pandas para acariciar Gu Gu, de 240 lb. Foi rapidamente rejeitado e mordido nas pernas. OUm segundo visitante, um rapaz de 15 anos chamado Li Xitao, encontrou Gu Gu na altura da alimentação. Li foi atacado, tendo-lhe sido arrancados pedaços de carne das pernas, de tal forma que os ossos por baixo ficaram à mostra. Em 2009, um outro homem chamado Zhang entrou no recinto dos pandas para recuperar um brinquedo que o seu filho tinha deixado cair. Mais uma vez Gu Gu foi às pernas... aparentemente estava tão zangado que os trabalhadores tiveram de lhe abrir as mandíbulas com ferramentas.

Mila era uma elefanta africana de 39 anos que tinha passado cerca de 3 décadas como artista de circo. Estava há 4 anos no jardim zoológico de Franklin, na Nova Zelândia, mas era apenas um arranjo temporário; a proprietária do jardim zoológico, Helen Schofield, tinha planos para a transferir para um santuário na Califórnia. Possivelmente como resultado do trauma sofrido no circo (onde os elefantes são conhecidos por absorverem terríveisabuso), Mila esmagou Schofield, de 42 anos, com o seu tronco.

Jabari era um gorila das planícies ocidentais de 13 anos de idade, alojado num recinto rodeado por muros côncavos de 3,5 metros. Alegadamente provocado por algumas crianças, Jabari conseguiu escalar esses muros e iniciar uma fúria. O gorila de mais de 300 quilos atacou quatro pessoas, incluindo Keisha Heard, de 26 anos, e o seu filho Rivers, de 3 anos. A certa altura, Jabari pôs a criança na boca, roendo-lhe a cabeça eNeste caso, todos sobreviveram, exceto o próprio Jabari, que foi baleado pelos membros da equipa SWAT da polícia depois de ter atacado.

Devido à falta de pessoal, o trabalhador Joe Ramonetha saiu da reforma para cuidar dos leões na Parys Zoo Farm, uma área de reprodução do Jardim Zoológico de Joanesburgo. Estava no recinto, num corredor ao qual os animais normalmente não têm acesso, quando se deparou com uma leoa chamada Nyanga (que significa "feiticeira"). Outros membros do pessoal responderam aos seus gritos, mas nessa altura já era tarde demais. Nyanga tinha mordidoA vida de Nyanga foi poupada; pouco tempo depois, foi enviada para um santuário.

Tilikum é a maior orca em cativeiro, com o tamanho de um elefante africano macho adulto. Foi capturado ao largo da costa da Islândia em 1983 e enviado para Sealand of the Pacific, na Colúmbia Britânica, Canadá. Apesar de ser treinado, nenhum treinador foi autorizado a entrar na água com ele devido à sua imensidão. Em 1991, uma jovem treinadora chamada Keltie Byrne caiu num tanqueNo ano seguinte, Tilikum foi transferido para o SeaWorld Orlando, onde se revelou um criador muito bem sucedido e viveu sem incidentes até 6 de julho de 1999, quando um hóspede do SeaWorld chamado Daniel Dukes entrou no tanque das orcas após o encerramento do parque. O cadáver espancado de Dukes foi encontrado nas costas de TilikumMais tarde. Em 24 de fevereiro de 2010, a treinadora Dawn Brancheau estava a trabalhar com Tilikum depois de um espetáculo em palco quando a baleia a agarrou e a puxou para a água. Outros treinadores tentaram persuadir a baleia para outra área e libertar Brancheau, mas já era tarde demais - ela morreu de afogamento e de traumatismo craniano, incluindo ossos partidos e uma medula espinal cortada. Tilikum continua a atuar.

Os cães selvagens africanos têm o tamanho de um cão doméstico médio. São caçadores de matilhas subsarianos com mandíbulas selvagens, conhecidos por estriparem as suas presas. Na manhã de 4 de novembro de 2012, Maddock Derkosh, de 2 anos de idade, estava empoleirado numa grade do lado de fora da exposição Painted Dog Bush Camp do Jardim Zoológico de Pittsburgh, com a sua mãe.Os funcionários do jardim zoológico conseguiram afastar a maior parte dos animais, mas um dos cães recusou-se a abandonar o corpo e a polícia foi obrigada a abrir fogo. Os resultados da autópsia indicaram que Maddock sobreviveu à queda e foi morto pelo ataque.

Terry Thompson, de 61 anos, era um veterano do Vietname com o hábito de colecionar animais exóticos. Ao longo dos anos, construiu uma vasta coleção privada na sua casa de Zanesville, Ohio. Em 18 de outubro de 2011, Thompson libertou dezenas dos seus animais e suicidou-se com um tiro na cabeça. Pouco depois, um vizinho chamou a polícia depois de ter visto um urso e um leão a perseguirem-se lá fora.A polícia chegou e encontrou o cadáver de Thompson a ser roído por um tigre branco. O que se seguiu só pode ser descrito como um massacre; os agentes invadiram o terreno com espingardas de alta potência, caçando as feras à solta. Os mais perigosos, segundo relataram mais tarde, eram os tigres, que estavam emboscados e atacavam mesmo depois de terem sido crivados de balas. Horas mais tarde, a caçada terminou, e 2 lobos, 2ursos pardos, 18 tigres, 17 leões, 6 ursos negros, 3 leões da montanha e 2 macacos foram mortos. Não houve vítimas humanas, exceto o próprio Thompson. Os animais foram enterrados numa vala comum na propriedade.