• 10 Petsuchos, o crocodilo
• 9 Touro de Apis
• 8 Ratos Karni Mata
• 7 Templo da Serpente de Penang
• 6 Cabras Khokana
• 5 Muzaffarnagar Vaca
• 4 Festival do Urso de Nivkh
• 3 Glycon, a Serpente
• 2 Gansos de Juno
• 1 Tartaruga do Lago Hoan Kiem

Pergunte a um cristão moderno o que é a encarnação e ele dir-lhe-á que é o momento em que Deus escolheu entrar no mundo como um ser humano. Mas as outras religiões nem sempre tiveram uma visão tão restrita da encarnação. Um deus pode escolher transformar-se numa árvore, numa rocha, num relâmpago ou mesmo num animal. A encarnação significa apenas que uma divindade tomou forma física.

Alguns animais são considerados sagrados apenas pela sua associação a um deus ou a uma deusa. Alguns são adorados e cuidados por devotos, enquanto outros são sacrificados de forma chocante. Aqui estão dez exemplos de animais que algumas pessoas acreditavam ter um toque de divindade.

10 Petsuchos, o crocodilo

Sobek era um deus do Antigo Egipto intimamente associado aos crocodilos que viviam no rio Nilo. As estátuas e pinturas do deus mostram-no como um homem com cabeça de crocodilo ou simplesmente como um crocodilo[1]. Uma vez que as inundações do Nilo eram tão vitais para a vida egípcia, era especialmente importante que Sobek fosse apaziguado.Sobek sob a forma de estátuas, em Arsinoe (chamada Crocodopolis pelos gregos) os adoradores encontraram o deus numa forma viva e escamosa.

No templo de Sobek, em Crocodopolis, vivia um crocodilo sagrado chamado Petsuchos. Os sacerdotes do templo alimentavam à mão o animal manso e sagrado. O geógrafo grego Estrabão descreve como se faziam as oferendas a Petsuchos: "Os sacerdotes subiam até ele; um deles abria-lhe a boca, outro punha-lhe o bolo, depois a carne, e a seguir deitava-lhe o mel e o leite." Quando um Petsuchos morria,possivelmente devido a uma dieta demasiado rica, seria mumificado e enterrado de forma dispendiosa antes de outro Petsuchos ser rapidamente escolhido para o substituir.

9 Touro de Apis

O panteão egípcio não carecia de divindades zoomórficas com cabeças de vários animais. O deus Apis, no entanto, era totalmente touro e totalmente deus. Apis representava a ideia de eternidade e estabilidade universal que se tornava cada vez mais importante para a aparentemente eterna civilização egípcia.[2] Apis pode ser eterno, mas os touros individuais não o são. Quando Apis morria, o seu corpo era mumificado eMas como é que se escolhia um novo Apis quando o anterior morria?

Os egípcios acreditavam que o novo Apis era concebido quando um raio de luz atingia uma vaca. O touro nascido desta vaca teria certas marcas distintivas. No seu corpo negro, teria um diamante branco na testa e a marca de uma águia no dorso. Debaixo da língua, encontraria uma marca semelhante a um escaravelho. A sua cauda seria especialmente peluda. Uma vez identificado o deus na sua novaA sua forma bovina era transportada num barco sumptuoso, subindo o Nilo até à sua nova casa, onde uma festa anunciava a sua chegada.

8 Ratos Karni Mata

Os ratos não são o que a maioria das pessoas consideraria divino, mas no templo de Karni Mata, na Índia, há 20.000 desses roedores que são respeitados como sagrados.

No século XV, surgiu uma mulher santa chamada Karni Mata, que os seus seguidores acreditavam ser uma encarnação da deusa guerreira Durga. Os governantes locais usaram os seus poderes para fundar fortalezas capazes de resistir a ataques e retribuíram-lhe com templos dedicados em sua honra. Quando uma criança do seu clã morreu, ela pediu ao deus da morte que a criança fosse trazida de volta à vida. A morte recusou, mas prometeu que qualquer membrodo seu clã que morresse podia regressar como rato até renascer como humano.

Atualmente, no templo de Kari Mater, no Rajastão, os ratos são tratados e alimentados pelos devotos, que os consideram como sendo portadores de boa sorte, e alguns visitantes esperam ganhar o seu favor bebendo das tigelas dos ratos e comendo os seus restos[3].

7 Templo da Serpente de Penang

O Templo da Nuvem Azul, em Penang, mais conhecido como Templo da Serpente, foi fundado em honra de um sacerdote budista, Chor Soo Kong, que era um famoso curandeiro e homem santo. Tão santo era que, em vez de afugentar as víboras venenosas, oferecia-lhes abrigo e segurança. Quando o templo foi construído, segundo a lenda, as cobras começaram a aparecer no local, como se o sacerdote ainda lá estivesse para as protegereles[4].

As serpentes do templo incluem víboras mortíferas capazes de dar uma mordidela horrível. Os sinais no templo avisam os visitantes para não tocarem nos répteis venenosos. Para ajudar a acalmar as serpentes, um vasto braseiro queima incenso em frente ao templo. Caso o fumo não seja suficiente para acalmar as serpentes e os sinais não sejam suficientes para avisar os visitantes, diz-se que hoje as serpentes do templo foram desarmadas.

6 Cabras Khokana

As cabras de Khokana parecem ter um bom negócio. Enquanto vagueiam pela cidade nepalesa, os carros e as motas têm de se desviar delas. As cabras pertencem à deusa Rudrayani, uma encarnação da deusa Durga. As cabras são livres de vaguear por onde quiserem e pastam em qualquer campo que encontrem. Aqueles que magoarem as cabras, de propósito ou por acidente, podem ser amaldiçoados pelaHá quem diga que podem mesmo morrer por os terem maltratado, o que torna ainda mais misterioso o que acontece a algumas cabras.

A doce vida das cabras sagradas torna-se bastante amarga durante o festival de Deopokhari. Neste festival com 900 anos, uma cabra jovem é capturada e atirada para um lago. À sua espera estão vários homens que lutam pelo direito de liderar uma procissão na aldeia. Para liderar a procissão, têm de ser eles a matar a cabra com as mãos ou com os dentes. As cabras são habitualmente despedaçadas.para pôr termo ao que alguns consideram uma prática bárbara.

5 Muzaffarnagar Vaca

A maior parte dos estados indianos não permite o abate de vacas e já houve pessoas que foram linchadas por multidões que suspeitavam que comiam carne de vaca. Embora muitos hindus reconheçam a vaca como uma criatura especial, há casos em que se pensa que a vaca é divina.

Este ano, em Muzaffarnagar, nasceu uma vaca com deformações cranianas que, segundo alguns, lhe conferiam um rosto humano[6]. A cria morreu pouco depois de nascer, mas muitas pessoas afluíram para ver o que foi considerado um milagre. Alguns pensaram que a cria era uma encarnação do deus Vishnu, enquanto outros preferiram uma explicação mais natural - a cria tinha sofrido graves defeitos de nascença. O diretor do abrigo onde a cria estavanasceu com a intenção de cremar o animal e erigir um templo em sua honra.

4 Festival do Urso de Nivkh

O povo Nivkh do leste da Rússia é um grupo indígena que pratica o xamanismo e considera o urso especialmente sagrado. Para os Nivkh, o urso é uma manifestação dos seus antepassados e dos deuses. Para enviar as suas orações diretamente aos deuses, realizam um longo ritual que envolve um urso.

Os ursos jovens são capturados e criados na aldeia pelas mulheres locais, que os tratam bem e como se fossem seus filhos. Após vários anos de cuidados, começa o Festival dos Ursos[7]. Depois, os ursos são vestidos com roupas cerimoniais e levados para postes num rio congelado. Acorrentados aí, os jovens atiram-lhes setas até quase morrerem.O urso é comido durante várias semanas e o espírito do urso regressa aos deuses e concede prosperidade aos Nivkh.

3 Glycon, a Serpente

No século II d.C., um novo deus chegou à Terra, de acordo com um homem chamado Alexandre, que tinha descoberto placas de bronze que falavam da vinda de Glycon[8]. Então, enquanto os alicerces de um templo estavam a ser escavados, ele entrou sorrateiramente uma noite e enterrou um ovo de ganso que tinha esvaziado e no qual tinha inserido uma cobra bebé, selando o buraco com cera. Depois, para espanto da sua audiência, desenterrou o ovoe o deus Glycon nasceu, chocado na sua mão!

A serpente Glycon era supostamente o deus da cura, Esculápio, mas a estatuária e as provas literárias mostram que Glycon tinha os seus próprios seguidores, mesmo um século após a sua epifania. As estátuas de Glycon mostram-no como uma serpente com uma gloriosa cabeça de cabelo esvoaçante. Alguns sugerem que, no início, Glycon era apenas uma serpente vulgar com uma peruca ou máscara, mas que mais tarde, após a morte da serpente, foi inteiramente substituída por umafantoche.

2 Gansos de Juno

Os gansos podem ser assustadores com as suas buzinadelas ásperas e asas levantadas. Também podem dar uma mordidela desagradável se não formos suficientemente rápidos a alimentá-los. É por isso que algumas pessoas os utilizam como animais de guarda. Mas os gansos de guarda originais foram encontrados na Roma Antiga, onde salvaram toda a cidade.

No início do século IV a.C., os gauleses atacaram Roma, derrotaram o seu exército e saquearam a cidade. A população da cidade retirou-se para a colina do Capitólio em busca de segurança. As reservas de alimentos começaram a diminuir, mas, apesar disso, os gansos sagrados do templo de Juno foram bem alimentados e não foram transformados em comida.[9] Uma noite, um grupo de gauleses tentou entrar furtivamente no Capitólio por um caminho escondido. OOs guardas humanos e caninos não conseguiram identificar os intrusos, mas os gansos buzinaram alto. Seguindo o som, os romanos conseguiram repelir os atacantes e a cidade foi salva. A partir de então, os gansos de Juno passaram a ser considerados os protectores da cidade.

1 Tartaruga do Lago Hoan Kiem

De acordo com o folclore vietnamita, o imperador estava a atravessar o lago Hoan Kiem quando a sua espada "Vontade do Céu" lhe foi arrebatada por uma tartaruga que a transportou para a água. O imperador tinha recebido a espada de um deus tartaruga, pelo que aceitou este facto como mais uma visita da divindade. Ao longo dos séculos, ninguém conseguiu determinar se a tartaruga ainda estava viva, uma vez que só aparecia esporadicamente.Em 1998, a tartaruga foi filmada no lago e assumiu-se que era a tartaruga sagrada que regressava.

Em 2011, a tartaruga aparecia com muito mais frequência. Muitas vezes, a tartaruga levantava a cabeça acima da superfície e viam-se feridas abertas e cruas. Pensou-se que a poluição estava a prejudicar o animal sagrado e a infetar as suas feridas, pelo que foram feitas tentativas para limpar o lago. A tartaruga foi capturada e os veterinários trataram dos seus ferimentos.

Em 2016, a tartaruga foi encontrada morta e, segundo os cientistas, era uma das quatro tartarugas gigantes do Yangtze ainda vivas, o que foi considerado um mau sinal tanto para os crentes na sua santidade como para a própria espécie[10].

Leia mais sobre o culto religioso em Top 10 Challenging Religious Practices From Across The Globe e 10 Everyday Things Worshiped As Sacred.