• 10 O Dullahan
• 9 As lavadeiras
• 8 A bruxa da peste
• 7 Thanatos
• 6 O Emissário do Submundo
• 5 Shinigami
• 4 O Ankou
• 3 O Anjo da Morte
• 2 Cu Sith
• 1 Ceifador

A morte é inevitável. Porque é que temos de dar um rosto ao nosso fim inevitável? Não pode ser para nos confortar. Porque as personificações que os humanos criaram para a morte são muito mais assustadoras do que um vazio frio e impiedoso.

10 O Dullahan

O Dullahan é um cavaleiro sem cabeça que se desloca com determinação pelos campos irlandeses. A sua cabeça, que transporta numa das mãos, tem uma pele pálida e brilhante e um sorriso retorcido que se estende de orelha a orelha. Quando o Dullahan ergue a cabeça, os seus olhos negros e brilhantes conseguem detetar o seu alvo a uma grande distância. Monta um cavalo tão rápido que os arbustos se incendeiam quando ele passa.Quando a cabeça cortada dele chamar pelo teu nome, morres imediatamente.

Mesmo aqueles que não são os alvos do Dullahan devem evitá-lo. Ele atira um balde de sangue sobre os transeuntes ou deixa-os cegos usando o seu chicote, que é feito de uma espinha humana. Este cavaleiro da morte tem, no entanto, uma fraqueza: ele tem um medo inexplicável do ouro. Ao viajar pelas estradas, é melhor levar ouro no bolso. Se o Dullahan alguma vez o atropelar, deixe cair o ouro à sua frente, e eledesaparecerá com um uivo assustador.

9 As lavadeiras

A Bean Nighe é uma fada fantasma do folclore escocês. Diz a lenda que se pode encontrá-la junto a um riacho, lavando as roupas manchadas de sangue de alguém que está prestes a morrer. Uma Bean Nighe é criada quando uma mulher morre durante o parto; o seu espírito torna-se uma fada lavadeira até ao dia em que normalmente morreria. Assume a forma de uma mulher pequena que se veste de verde e tem pés vermelhos com membranas.

Ao contrário de outros presságios de morte, este é um que se quer encontrar (só espero que não seja seu Se te colocares entre ela e a água, ela conceder-te-á três desejos e permitir-te-á fazer-lhe três perguntas às quais ela responderá com verdade. Mas também te fará três perguntas às quais também terás de responder com verdade.

A Bean Nighe tem uma congénere irlandesa chamada Bean Sidhe. Mas, ao contrário das suas irmãs escocesas, estas lavadeiras afastam-se das margens do rio, juntando-se à volta das casas dos condenados. Quando começam a lamentar-se, o destino do condenado está traçado.

Se conseguires apanhar um Sidhe Feijão, podes fazer com que ele revele o nome da pessoa que está prestes a morrer. Procura uma mulher idosa com os olhos vermelhos de tanto chorar, cabelo comprido e desgrenhado e seios grandes e pendentes.

8 A bruxa da peste

Em 1349, um navio atracou em Bergen, na Noruega, transportando a Peste Negra. O carregamento de cereais estava repleto de ratos da peste que hospedavam pulgas infectadas. Durante seis meses, a peste espalhou-se pela Noruega, matando 50% da população.

Os noruegueses personificavam a Peste Negra como uma velha conhecida como Pesta, a bruxa da peste. Ela carregava um ancinho ou uma vassoura. Se ela entrasse numa área e começasse a varrer, muitos morreriam. Se ela varresse com a vassoura, todos morreriam.

A Suécia também tinha a bruxa da peste, mas na versão deles, ela era precedida por um homem. O homem levava uma pá e se ele entrasse numa casa e começasse a varrer, isso significava que alguns iriam morrer. Se a bruxa da peste seguisse atrás dele e começasse a varrer, todos iriam morrer. E desta vez, ela tocava em todos os habitantes da casa com a sua vassoura, só para ter a certeza.

Felizmente, é possível falar com a bruxa da peste, se estivermos dispostos a aceitar a morte. Num conto, um barqueiro dá boleia à bruxa para atravessar o rio. Ao adivinhar corretamente a sua identidade, ela concede-lhe uma morte rápida, em vez de dias de sofrimento com a peste. Noutro conto, uma mãe e o marido estão a dormir com o filho entre eles, escondido debaixo dos cobertores. A mãe acordaA bruxa decide acreditar nela e mata a mulher e o marido, mas poupa a criança.

7 Thanatos

Na mitologia grega, Thanatos era o filho de Nyx, a deusa da noite, e de Erebos, o deus das trevas. O seu irmão gémeo era Hypnos, o deus do sono; os dois viviam juntos no submundo, onde dormiam na mesma cama. Thanatos tinha um aspeto angelical, com asas emplumadas e uma espada à cintura. A sua função era recolher as almas dos que morriam pacificamente. O poeta gregoHesíodo escreveu:

"[Thanatos] tem um coração de ferro, e o seu espírito dentro dele é impiedoso como o bronze: a quem quer que seja dos homens que ele tenha agarrado uma vez, ele mantém-se firme, e ele é odioso até mesmo para os deuses sem morte."

Thanatos pode ser derrotado, mas não é fácil. Só foi derrotado uma vez através da força, quando veio para colher a alma do amigo de Héracles. Héracles saltou sobre Thanatos e mandou-o de volta para o submundo magoado e de mãos vazias.

Quando chegou a vez de Sísifo morrer, Zeus ordenou a Thanatos que acorrentasse Sísifo no Tártaro, mas Sísifo enganou Thanatos e prendeu-o com os seus próprios grilhões. Enquanto Thanatos estava acorrentado no Tártaro, ninguém podia morrer. Os olímpicos tiveram de intervir para corrigir as coisas. E por ter irritado os deuses, Sísifo foi amaldiçoado a rolar uma pedra para cima durante toda a eternidade.

6 O Emissário do Submundo

O ceifeiro coreano chama-se Jeoseung Saja e o seu dever é escoltar as almas até ao rei do mundo subterrâneo para serem julgadas. Jeoseung Saja veste-se com longas vestes pretas e um chapéu alto e preto. A sua pele pálida rodeia os seus olhos encovados. As suas fraquezas variam de província para província. Em Chilgok, ele evita a prata e as laranjas, que podem ser usadas para afastar o mal.

Há muito tempo atrás, na montanha Geumo, vivia um general reformado que desejava evitar a morte. O General Sineui tinha plantado laranjeiras à volta dos muros da sua propriedade, formando uma barreira para manter afastado o emissário do submundo. Quando Jeoseung Saja o veio buscar, passou dias a rondar a sua propriedade. Por fim, Jeoseung Saja descobriu um pessegueiro malvado - o pêssego era considerado um fruto maléfico - e usou-o para treparMas essa não era a única defesa de Sineui. Sineui tinha prendido o seu topete com um alfinete de prata. Mas Jeoseung Saja entrava à noite e escondia-se debaixo do soalho. Quando Sineui foi à casa de banho nessa noite, Jeoseung Saja bateu nas tábuas do soalho e ceifou o general com um martelo de ferro.

Sineui conseguiu escapar ao submundo, mas a sua família enterrou-o depois do funeral. Quando a sua alma regressou ao corpo, sufocou e voltou a morrer.

5 Shinigami

Os Shinigami japoneses tornaram-se populares recentemente devido a aparições em banda desenhada de manga como Nota de Falecimento Estes Shinigamis prolongam as suas próprias vidas escrevendo o nome de um humano num pedaço de papel mágico chamado bilhete de morte. Quando um Shinigami escreve um nome, o humano morre instantaneamente, e o Shinigami rouba os anos restantes da vida do humano, adicionando-os ao seu próprio tempo de vida. A história começa quando um Shinigami entediado decide dar o seu bilhete de mortea um humano.

Mas os Shinigamis do folclore japonês são muito diferentes, embora possa ser falso dizer que fazem parte do folclore porque o conceito destes espíritos só surgiu no século XIX. São baseados no Ceifador ocidental e até têm um aspeto semelhante. Os Shinigamis do folclore mediam a duração da vida humana com velas. Quando a vela de uma pessoa se apagava, era altura de essa pessoaAs velas das pessoas bonitas e ricas ardiam mais depressa do que as outras.

Se estiveres doente, verás um Shinigami sentado ao pé da tua cama, à espera que te aconteça alguma coisa. Se estiveres mesmo prestes a morrer, o Shinigami estará ao teu lado.

4 O Ankou

No folclore bretão, o Ankou recolhe as almas mortas dos cemitérios e leva-as numa carruagem para o submundo. Em cada paróquia, a última pessoa a morrer no ano civil torna-se o Ankou para o ano seguinte. Se houver muitas mortes durante o ano, diz-se que o Ankou é particularmente malvado.

O Ankou parece um homem alto e magro, vestido com um casaco comprido, com um chapéu de abas largas a encobrir-lhe o rosto. Conduz uma carruagem puxada por dois cavalos brancos: um jovem e saudável, o outro velho e ressequido. Quando o Ankou patrulha um cemitério, a sua cabeça gira num círculo contínuo, como uma sirene muda, para que as almas dos mortos não lhe escapem. Em alguns relatos, dois esqueletos seguem oAnkou. Estes esqueletos reúnem as almas em fuga e atiram-nas para a carruagem.

3 O Anjo da Morte

No judaísmo, Deus criou o Anjo da Morte no primeiro dia da criação. Mais tarde, Deus disse ao anjo: "Entreguei-te o poder sobre todos os povos".

O Anjo da Morte tem 12 asas e o seu corpo está coberto de olhos. Na hora da tua morte, este anjo está sobre a tua cabeça com a espada desembainhada. Assim que o vires, terás convulsões e o teu maxilar abrir-se-á. A bílis escorre da espada do anjo para a tua boca, tornando a tua cara amarela pútrida e matando-te. Acredita-se que o ditado "sabe a morte" tenha tido origem emeste ritual.

Se vires o Anjo da Morte, morrerás de certeza. No entanto, embora o próprio anjo não faça distinção entre o bem e o mal, ele segue as ordens de Deus. Confessando os pecados e vivendo uma vida benevolente, é possível convencer Deus a manter o Anjo da Morte afastado.

2 Cu Sith

Nas terras altas da Escócia, cuidado com um cão do tamanho de um touro jovem, com patas como mãos humanas. O seu pelo felpudo é verde escuro, a cor das fadas. "Cu" significa "cão" e "Sith" significa "fada".

O Cu Sith vai avançar sobre ti em linha reta. Se ouvires o seu uivo ecoante três vezes, cairás morto. Mas se te conseguires esconder e fugir antes do terceiro uivo, serás poupado, por algum tempo.

Se o Cu Sith encontrar uma mulher a amamentar, pode deixá-la viver e, em vez disso, raptá-la, levando-a de volta aos montes das fadas para a obrigar a fornecer leite às crianças fadas.

1 Ceifador

Até ao século XIV, as obras de arte cristãs personificavam a morte como um anjo ou anjos. Mas, então, a Peste Negra matou 30 a 60 por cento da população europeia. Depois de viverem na doença, com corpos empilhados nas ruas, os artistas mudaram a sua visão da morte. Deixando de ser um anjo divino, a Morte passou a ser desenhada como um esqueleto sinistro. As representações da peste mostravam a Morte a matar pessoas com bestas ou dardos.Com o agravamento da peste, os artistas deram à Morte uma foice, uma ferramenta de ceifa. Mostraram-na a ceifar pessoas como um agricultor a cortar os campos de trigo. A Morte passou a usar um manto preto, porque essa é a cor associada ao luto. Tornou-se a Ceifeira, e essa imagem perdurou ao longo dos séculos.

Às vezes, o Ceifador monta um cavalo pálido. Nesta encarnação, ele é o Quarto Cavaleiro do Apocalipse que conduzirá os exércitos dos mortos de volta à Terra.

Para mais listas como esta, consulte o blogue do Matt.