• 10 esponjas do mar
• 9 Ténias
• 8 Pulgões
• 7 Medusas
• 6 Marmorkrebs
• 5 Jibóias
• 4 lagartos de cauda branca
• 3 Vespas da Galha
• 2 Dragões de Komodo
• 1 Tubarões-martelo

Quando as pessoas ouvem a palavra "clone", o mais provável é imaginarem a ovelha Dolly ou uma cena saída de um filme de ficção científica. Na realidade, a clonagem acontece todos os dias na natureza. Muitas plantas reproduzem-se assexuadamente (sem sexo) e criam cópias de si próprias. No entanto, há algumas criaturas interessantes no reino animal que fazem a mesma coisa.

10 esponjas do mar

A esponja do mar, geralmente sedentária mas muitas vezes colorida, tem uma anatomia incrivelmente simples. Independentemente do tamanho, cada organismo é composto por uma massa de células e fibras sem quaisquer órgãos verdadeiros.

O facto de um animal tão simples ter a capacidade de se clonar a si próprio é bastante notável. As esponjas podem duplicar-se através de um processo chamado gemulação.

A gemulação inicia-se com a formação de gémulas - grupos de células que se encontram encerradas num invólucro protetor. Quando cada gémula recebe uma fonte de alimento, desloca-se para a superfície da esponja e é ejectada do adulto. A partir daí, amadurece e forma uma nova esponja.

Ainda mais espantosa é a capacidade de regeneração da esponja devido a ferimentos ou predação. Se uma parte da esponja for partida, essa parte pode sobreviver por si própria, transformando-se numa esponja completamente nova, geneticamente idêntica à esponja-mãe.

9 Ténias

As ténias parasitas também têm o poder de se replicar. Tanto os seres humanos como os animais correm o risco de albergar e ser infectados por estes vermes longos e achatados. As pessoas que gostam de carne mal cozinhada aumentam as suas hipóteses de serem infectadas.

Quando a ténia atinge a fase reprodutiva do seu ciclo de vida, destaca um segmento posterior do seu corpo chamado proglótide.

A proglótide, que está madura com ovos, sai do corpo e acaba por ser ingerida por outro animal que pasta. O resultado é uma multidão de ténias clonadas que irão infetar outras vítimas desprevenidas. As ténias são ainda mais perigosas porque a maioria das pessoas não sabe quando está infetada, o que permite que os parasitas gerem um exército de vermes clonados.

8 Pulgões

Os jardineiros ávidos estão provavelmente bem familiarizados com o pulgão, um inseto de corpo mole que, tal como as traças, é atraído pelas folhas macias, extraindo e alimentando-se da seiva da planta azarada.

Os pulgões são mestres da auto-replicação, pois são capazes de se reproduzir assexuadamente durante todo o ano - até 12 crias por dia. As ninfas (pulgões imaturos) mudam de exoesqueleto cerca de quatro vezes antes de atingirem a maturidade. Em tempo quente, são possíveis 80 clones de um pulgão.

Depois de porem os ovos, os adultos procuram e destroem, deslocando-se para outras plantas para as devorarem. Quando as populações de pulgões se tornam graves, podem causar descoloração e distorção óbvias das folhas, atrair fungos desagradáveis e até espalhar vírus de origem vegetal. Os pulgões são também astutos, na medida em que quase não se notam até que o fungo - chamado bolor fuliginoso - começa a materializar-se.

7 Medusas

Belas e mortíferas, as medusas têm um ciclo de vida bastante complexo, uma vez que são capazes de se reproduzir tanto por via sexual como por via assexuada.

Durante a época de desova, cada medusa liberta esperma ou ovos. Na maioria das espécies, os ovos são fertilizados em águas abertas. Assim que a medusa jovem encontra um local adequado para se instalar, começa a clonagem.

Nesta altura, o pólipo começa a reproduzir-se assexuadamente por brotamento. Basicamente, o pólipo divide-se ao meio, o que dá origem a um gémeo geneticamente idêntico. Noutra espécie de medusa, o pólipo reproduz-se por estrobilação. Na estrobilação, o pólipo divide-se em vários segmentos que amadurecem e se transformam em medusas adultas quando são libertadas.

6 Marmorkrebs

Uma maravilha recente, o marmorkreb (O lagostim-marmoreado é o primeiro crustáceo da sua espécie a clonar-se a si próprio, reproduzindo-se assexuadamente. Através de um processo chamado partenogénese, o lagostim-marmoreado marmorkreb produz um óvulo que se desenvolve sem fertilização.

Estes animais foram descobertos no comércio europeu de animais de estimação durante a década de 1990. Posteriormente, verificou-se que a linhagem do lagostim era inteiramente feminina. Desde então, tem havido uma grande preocupação de que o marmorkreb está a tornar-se uma espécie invasora. marmorkreb A capacidade de clonagem dos animais sem acasalamento cria populações auto-sustentáveis quando estes são libertados na natureza.

Estudos recentes sugerem que o lagostim marmoreado está relacionado com Procambarus fallax Ainda não se sabe ao certo onde e como o lagostim se reproduz sexualmente. marmorkreb mas o seu número continua a aumentar.

5 Jibóias

Num momento raro da história científica, uma jiboia fêmea deu à luz duas ninhadas de crias sem qualquer vestígio de ADN masculino. Mais incrível ainda é o facto de ambas as ninhadas (22 cobras no total) terem mantido a rara mutação de cor que a jiboia mãe apresenta.

Como as crias foram produzidas por partenogénese, toda a ninhada é fêmea. Normalmente, as cobras fêmeas apresentam cromossomas ZW e os machos expressam cromossomas ZZ. No entanto, neste caso, todas as cobras da ninhada expressaram cromossomas WW, o que nunca tinha sido visto antes. As cobras são consideradas "meios-clones" porque transportam os cromossomas WW.

O investigador que fez a descoberta especula que a nova descoberta vai mudar a forma como os cientistas olham para a forma como os répteis, especialmente as cobras, se reproduzem.

4 lagartos de cauda branca

Uma das características distintivas do lagarto rabo-de-chicote é a sua cauda homónima, que pode atingir um comprimento de 30 centímetros. Tal como outras espécies, o rabo-de-chicote pode reproduzir-se assexuadamente. Mas o que é ainda mais fascinante é o porquê.

Um estudo recente revelou que certas espécies de animais podem reproduzir-se assexuadamente, se necessário, mas algumas espécies de lagartos fazem-no porque não têm escolha.

Esta particularidade facilita a reprodução da fêmea sem necessitar do material genético do macho, o que resulta em descendentes exclusivamente femininos com cromossomas provenientes apenas da mãe.

Embora as razões pelas quais os lagartos-de-cauda-de-chicote têm o dobro dos cromossomas ainda não sejam totalmente compreendidas, a reprodução dos lagartos-de-cauda-de-chicote permite que as espécies povoem um habitat mais facilmente do que se os machos e as fêmeas estivessem presentes juntos.

3 Vespas da Galha

As vespas das galhas são um grupo de insectos muito engenhoso, particularmente hábil em colocar as suas crias em quase todas as partes importantes de uma planta ou de uma árvore. A vespa utiliza o seu ovipositor traseiro como uma broca para escavar para baixo e implantar os ovos diretamente na parte escolhida da planta.

Esta ação estimula um aumento da produção das hormonas de crescimento da planta, o que desencadeia a formação de uma galha. Uma galha é uma estrutura de forma anormal constituída por células sobredimensionadas de tecido vegetal ou orgânico no local de implantação. São estas galhas que albergam e facilitam o crescimento e o desenvolvimento das vespas jovens até estarem prontas para entrar no mundo por si próprias.

Uma vez que as fêmeas se reproduzem assexuadamente, os ovos não fertilizados amadurecem e tornam-se clones da mãe sem a ajuda de esperma masculino. Como os machos são tão raros, há muitas fêmeas a rondar e à espera de impregnar outras plantas com os seus clones.

2 Dragões de Komodo

Em 2006, aconteceu uma coisa espantosa: um lagarto-monitor (também conhecido como dragão-de-komodo) deu à luz quatro crias no jardim zoológico de Londres. Mais extraordinário ainda é que outro dragão estava à espera de dar à luz mais oito crias nesse ano.

Ambas as mães foram mantidas em cativeiro e ambas se reproduziram assexuadamente. Até este momento, os dragões-de-komodo nunca tinham sido conhecidos por se reproduzirem sem a participação de um macho.

Após a realização de testes nos jovens machos, confirmou-se que os bebés não eram uma correspondência genética exacta com a mãe. Em vez disso, o ADN da mãe foi duplicado para criar os jovens e não mostrou qualquer presença de ADN masculino.

O herpetologista Richard Gibson especulou que os lagartos desenvolveram a capacidade de sobreviver em situações isoladas:

Imagina que és um dragão-de-komodo e que vives num arquipélago de ilhas minúsculas e que uma fêmea é apanhada por uma tempestade e arrastada para o mar, acabando numa ilha sem outros dragões. Depois de dois ou três anos de espera, sem ninguém com quem se reproduzir, ela reproduz-se espontaneamente de forma partenogenética.

Gibson acrescentou que esta capacidade acabaria por causar problemas genéticos semelhantes a uma consanguinidade extrema, o que explica o facto de os dragões tratarem sempre os nascimentos virgens como último recurso.

1 Tubarões-martelo

Os tubarões são uma das criaturas marinhas mais temidas. Quando os tubarões-martelo começam a clonar-se assexuadamente, tornam-se ainda mais uma ameaça biológica, o que aconteceu a uma fêmea pertencente a uma espécie de tubarões-martelo conhecida como cabeça-de-boneca ou cabeça-de-pá, em 2001.

Investigadores americanos e irlandeses fizeram a descoberta histórica depois de uma fêmea shovelhead mantida em cativeiro no Jardim Zoológico Henry Doorly, em Omaha, ter dado à luz uma cria fêmea viva. Em 2007, após testes exaustivos, tornou-se claro que a cria fêmea tinha ADN idêntico ao da mãe, não havendo qualquer vestígio de ADN masculino.

A partenogénese é, mais uma vez, a culpada, embora os cientistas digam que resulta numa menor diversidade genética. Infelizmente, a cria foi morta pouco depois do seu nascimento por outro peixe do aquário, possivelmente uma arraia.