• 10 Os crocodilos podem sentir-te a nadar
• 9 A pele do cachalote é super grossa
• 8 Os ratos-espinhosos-africanos são mestres da regeneração
• 7 A pele dos cefalópodes é feita de olhos
• 6 O diabo espinhoso é uma toalha de papel viva
• 5 Girafas têm um ar condicionado incorporado
• 4 Riscas de zebra confundem os insectos
• 3 As rãs de cabeça chata de Bornéu não têm pulmões
• 2 Os camaleões sabem o que os diferentes predadores vêem
• 1 As lesmas verdes do mar aprendem a fazer fotossíntese

Um dos órgãos mais importantes do corpo é também um dos mais negligenciados e maltratados: a pele. Raramente paramos para pensar na bainha carnuda vital que contém todos os nossos órgãos e fluidos moles. A pele é como a tortilha que impede que o recheio da nossa enchilada se espalhe por todo o lado. A pele faz parte do "sistema tegumentar", que também inclui cabelo, unhas, penas, cascos, etc.

A pele é um dos elementos mais importantes da nossa vida, pois protege-nos de parasitas e invasores microscópicos, ao mesmo tempo que nos dá uma maravilhosa sensação tátil do mundo que nos rodeia. No reino animal, as peles existem em todas as formas, tamanhos e sabores (a pele do narval tem tanta vitamina C como uma laranja).

10 Os crocodilos podem sentir-te a nadar

Os crocodilianos são um bando duro e mal-humorado. E têm a armadura e as armas necessárias para apoiar o seu mau humor. A sua pele é lendária pela sua dureza e ainda hoje é procurada para botas e vestuário. É também inesperadamente sensível. Para além de possuírem uma das peles mais duras do planeta, os membros da família dos crocodilos têm uma bateria de sensores diferente de qualquer outro animal.

Para começar, a sua cara é "mais sensível à pressão e à vibração do que as pontas dos dedos humanos". É considerado um dos sentidos de tato mais apurados do reino animal. Nada mau para um réptil que parece um calo malvado. As protuberâncias à volta da mandíbula e ao longo dos lados do corpo conseguem sentir as mais fracas ondulações na água. É assim que conseguem atacar as presas na água com tanta precisão. Conseguemsentem literalmente o que se está a passar na água à sua volta.

A mãe crocodilo é capaz de abrir suavemente o ovo de um dos seus bebés e depois levá-lo para a água, tudo com a sua boca sensível. Tudo isto é espantoso, mas não é tudo. Os crocodilos também têm receptores químicos na sua pele. Os cientistas suspeitam que os usam para os ajudar a encontrar presas ouhabitats adequados.

9 A pele do cachalote é super grossa

Existem alguns animais resistentes por aí com peles bastante grossas. Os crocodilos, como é óbvio, têm uma pele resistente. O couro de rinoceronte é espesso e durável. Alguns sítios na Internet até listam o tubarão-baleia como tendo a pele mais espessa do mundo, com uns espantosos 15 centímetros de espessura!

A Moby Dick tem uma pele que pode ter até 35 centímetros de espessura - quase 14 polegadas. É mais de 30 centímetros de espessura! E quando se considera que os cachalotes se alimentam de lulas gigantes e colossais, que têm tentáculos com lâminas, faz sentido que tenham uma pele tão espessa.

Por acaso, os cachalotes também têm os maiores dentes e os maiores cérebros (Link6) de todos os animais. Para se ter uma base de comparação, o megalodon, o maior tubarão de sempre, tinha dentes com cerca de 17 centímetros (7″) de comprimento. O mesmo acontece com os cachalotes.

8 Os ratos-espinhosos-africanos são mestres da regeneração

O rato espinhoso africano não tem nem uma coisa nem outra, possuindo uma das peles mais finas do mundo. No entanto, este pequeno roedor despretensioso possui uma das capacidades mais espantosas da natureza.

A epiderme tenra do rato-espinhoso africano tem um elevado número de folículos pilosos. Com menos tecido conjuntivo do que a pele normal, desprende-se muito facilmente. É 77 por cento mais fácil arrancar a pele de um rato-espinhoso do que a de um rato normal. O que significa duas coisas: primeiro, o rato-espinhoso tem uma forma fiável de fugir dos predadores. Se for apanhado, a sua pele descola-se logo. Segundo,há algures um investigador cujo trabalho é arrancar a pele aos ratos.

Mas será a pele arrancada uma boa defesa? A pele é importante, certo? Felizmente, os ratos-espinhosos-africanos têm o fator de cura do Wolverine. Podem regenerar a pele, os folículos capilares, as glândulas sudoríparas e a cartilagem numa questão de dias, sem deixar cicatrizes. Uma ferida pode encolher 64% num dia. Assim, arrancar a pele do rato-espinhoso-africano, embora perturbador, não perturba realmente oroedor nem um bocadinho.

7 A pele dos cefalópodes é feita de olhos

O polvo, o choco e os seus parentes têm várias adaptações espantosas, mas provavelmente nenhuma é tão fixe ou espantosa como a sua pele. Já falámos sobre a forma como eles podem transformar instantaneamente a sua pele para combinar com quase qualquer fundo. E não estamos a falar apenas de cor, mas também de textura e padrões. Nenhuma criatura na Terra consegue brincar às escondidas como as criaturas moles da família dos cefalópodes. Elas literalmenteE a ciência não faz ideia de como o fazem. É certo que os investigadores descobriram a mecânica básica de como mudam fisicamente a sua cor e padrão, mas essa é a parte mais fácil.

A verdadeira questão é: como é que os cefalópodes obtêm informação suficiente sobre o ambiente que os rodeia para poderem corresponder ao mesmo? Especialmente tendo em conta que são daltónicos. Os polvos e os chocos conseguem corresponder perfeitamente à cor do seu fundo, apesar de eles próprios não consigo ver essas cores .

É um mistério, mas novas investigações apontam para algo extraordinário. É muito provável que os cefalópodes consigam ver com a pele! A opsina é uma proteína utilizada para a fotorrecepção que se encontra nos olhos de tudo o que tem olhos. Desde as vacas, às moscas da fruta, às medusas e às pessoas, todos nós vemos graças à opsina. Os chocos também têm opsina nos olhos, mas também a têm na pele.

O facto de terem células sensíveis à luz em todo o corpo pode explicar a forma como estas criaturas se adaptam tão perfeitamente ao seu ambiente. Se conseguem ver tudo o que as rodeia, então podem facilmente combinar padrões e cores.

E, por muito rebuscado que pareça, nem sequer é a única criatura que consegue ver com o corpo todo. Os ouriços-do-mar também o fazem. Alguns cientistas acreditam que os ouriços-do-mar conseguem mesmo percecionar imagens a partir da opsina sensível à luz que cobre o seu corpo, apesar de serem mais ou menos desprovidos de cérebro.

6 O diabo espinhoso é uma toalha de papel viva

O moloch, também conhecido como diabo espinhoso, é um lagarto estranho que parece um regresso à era dos dinossauros. Vive nos desertos da Austrália, onde ninguém se mete com ele porque cada centímetro sólido está coberto de espinhos de aspeto perverso. O moloch come apenas formigas e tem uma série de adaptações e estratégias interessantes que o ajudam a sobreviver num ambiente tão hostil.Nenhum deles é tão espantoso como a forma como obtêm os seus líquidos.

O diabo espinhoso pode beber com os pés - ou com qualquer outra parte do corpo, porque a sua pele é super-hidrofóbica. A sua pele rachada e escarpada está coberta de ravinas e vales microscópicos concebidos para "absorver" fluidos, basicamente repelindo a água para cima. É como o que acontece quando mergulhamos o canto de uma toalha de papel na água. A água é absorvida e sobe pela folha, aparentementeO mesmo acontece com o diabo espinhoso.

A sua pele usa a ação capilar, que é a tendência dos líquidos para se moverem através de espaços estreitos devido a forças intermoleculares. Armazena a água na sua pele e depois, por meios que não são totalmente compreendidos, utiliza algum movimento da mandíbula ou da língua para bombear este fluido de bolsas na sua face para a boca.

O corpo inteiro do diabo espinhoso é uma série de palhinhas microscópicas que conduzem à boca. Gostavas de poder comer sopa em pé? O moloch realizou esse sonho. (Não mintas: já sonhaste com isso).

5 Girafas têm um ar condicionado incorporado

Para se refrescarem, os leões dormem à sombra, os elefantes cobrem-se de lama e os hipopótamos gordos passam o dia na água. As girafas não podem fazer nada disto. Por vezes, até têm dificuldade em encontrar sombra, porque são tão altas como muitas das árvores. Então, como é que o animal mais alto do planeta se refresca? Arpele condicionada.

As girafas têm algumas adaptações para lidar com o calor. Tal como os camelos, as girafas não transpiram nem ofegam. Podem fazê-lo, mas não gostam de o fazer. Conservar a água é fundamental para um animal que tem de se curvar 5,5 metros para águas infestadas de crocodilos só para beber. Por isso, em vez disso, aumentam a sua temperatura corporal 3 a 10 graus, mantendo-se alguns graus acima da temperatura ambiente,nunca têm de suar.

Mas mesmo com esta flexibilidade, têm de ser capazes de libertar calor de alguma forma, caso contrário cozinham ao sol. E é por isso que têm pintas. Claro que também servem para camuflagem, mas os investigadores descobriram que as pintas de uma girafa são também janelas térmicas.

À volta de cada mancha existe um grande vaso sanguíneo e, por baixo, um sofisticado sistema de vasos mais pequenos. Uma girafa pode enviar sangue quente para estas manchas, que conduzem melhor o calor porque são escuras. Depois, ao orientar-se para uma brisa ou para fora do pior do sol, pode retirar o excesso de calor do seu sistema. E o facto de ter um pescoço comprido e estreito dá ao animal mais área de superfícieIsto significa que tem mais pele do que um animal de peso semelhante.

Este sistema de troca de calor permite que as girafas se desenvolvam em condições muito áridas que transformariam o resto de nós numa confusão suada e malcheirosa.

4 Riscas de zebra confundem os insectos

Porque é que as zebras têm riscas? Para confundir os predadores, certo? Uma manada cheia de riscas pretas e brancas torna mais difícil distinguir um animal do outro. Embora pareça bom, nunca foi testado com sucesso. Pode ainda ser verdade, mas é apenas um palpite.

A investigação militar demonstrou que é mais difícil avaliar a velocidade de um alvo com cores muito contrastantes. A camuflagem de deslumbramento, que foi utilizada em navios de guerra na I Guerra Mundial, usava frequentemente padrões de zebra. Por isso, talvez se ouça perseguir zebras a correr. Também se demonstrou que as zebras têm todas riscas únicas e que as utilizam para se reconhecerem umas às outras.marcas brancas.

Mas talvez o mais convincente seja como repelente de insectos. Sabe-se que as moscas são menos atraídas por pelagem branca do que por pelagem mais escura. Os cavalos com pelagem clara são mais susceptíveis ao cancro da pele e à predação do que os seus parentes castanhos e pretos, mas não têm de suportar tantos sugadores de sangue.

Novos testes mostraram que os insectos que picam, como as moscas dos cavalos, são ainda menos propensos a atacar um padrão a preto e branco, como o que a zebra ostenta. E uma vez que os insectos em África transportam todo o tipo de doenças terríveis, faz sentido ter uma boa defesa. O segredo das riscas tem a ver com a luz polarizada. A luz move-se em diferentes direcções e alguns animais, como os insectos, conseguem ver esta polarização.Muitos insectos são atraídos pela luz polarizada horizontalmente, por exemplo, porque é um sinal revelador de água.

A pele preta de um cavalo polariza a luz particularmente bem, enquanto que a branca despolariza a luz. Acredita-se que os insectos são confundidos pelo padrão alternado de luz polarizada criado pelas barras pretas e brancas das zebras. É um repelente sem químicos que utiliza um aspeto do espetro de luz que a maioria dos animais nem sequer consegue ver.

3 As rãs de cabeça chata de Bornéu não têm pulmões

A rã-de-cabeça-chata de Bornéu não pode coaxar nem chilrear nem sequer assobiar, porque não tem pulmões nem guelras. É um dos poucos tetrápodes da Terra que obtém todo o seu oxigénio através da pele.

Mas os pulmões existem por uma razão. Respirar através da pele não é muito eficiente. Felizmente, estas rãs têm uma taxa metabólica baixa, o que significa que não fazem muito para começar. Além disso, são muito planas, o que lhes dá uma grande área de superfície. E, claro, vivem em água muito fria, e a água fria contém mais oxigénio (se não acredita em nós, pergunte a um pinguim porque é que a pesca noO Ártico é tão bom).

O fluxo rápido do rio, que salpica as rochas, cria uma efervescência de água branca, por isso há muito oxigénio dissolvido para este pequeno que respira pela pele. Quanto à razão pela qual abandonaram os pulmões, os investigadores só podem especular. Pode ser que transportar uma bexiga de ar numa corrente rápida faça com que sejamos arrastados. É provável que seja uma adaptação a um ambiente muito específico.

A má notícia é que a poluição está a matá-los. A boa notícia é que não podem apanhar cancro do pulmão.

2 Os camaleões sabem o que os diferentes predadores vêem

Já falámos anteriormente sobre os camaleões e a sua capacidade de mudar de cor. As suas cores são utilizadas para a comunicação entre outros camaleões, para regular o calor e como camuflagem dos predadores. Mas investigações recentes mostram que, mesmo com esta gama de utilizações, os camaleões são muito mais sofisticados do que pensávamos.

Quando um caçador esfomeado está por perto, não se limitam a colocar um fundo verde e esperar que tudo corra bem. Testes realizados com o camaleão-anão de Smith (o mais raro do mundo) mostram que estes répteis inovadores alteram efetivamente a sua camuflagem em função dos predadores que estão por perto.

Os investigadores descobriram que, quando o picanço fiscal (uma ave predadora) aparece, o camaleão-anão de Smith ajusta a sua cor e padrão mais de perto ao fundo. E como os picanços têm o péssimo hábito de empalar as suas presas em espinhos para terem uma morte lenta e horrível, é provavelmente uma boa ideia disfarçar-se o melhor possível.

Mas quando um boomslang se aproxima, o pequeno lagarto não se esforça tanto. A análise com um espetrómetro mostrou a razão para isso. Apesar de um disfarce preguiçoso, eles ainda estavam melhor camuflados para o sistema visual da cobra do que para o pássaro. Isso porque a visão da cobra é relativamente fraca. De alguma forma, o camaleão sabe como os seus predadores vêem. Eles não gastam muita energia a esconder-seEsta é a primeira vez que se demonstra que um animal utiliza diferentes tipos de camuflagem, dependendo de quem está a olhar para ele.

1 As lesmas verdes do mar aprendem a fazer fotossíntese

A lesma verde do mar vagueia pelas margens pouco profundas das Américas, fazendo uma boa imitação de uma folha encharcada. Primo do humilde caracol, este escargot aquático só come algas. Depois de abastecer o tanque com algumas boas refeições, a lesma verde do mar está acabada ... tipo, para sempre. A partir daí, a lesma verde do mar pode obter toda a sua energia do sol, como uma planta.

É um dos únicos animais na Terra que consegue fazer fotossíntese. Fá-lo retirando as ferramentas que as algas utilizam, os organelos fotossintéticos verdes chamados cloroplastos, e armazenando-os nas células da sua pele. Rouba às algas para se poder alimentar com energia solar. É bastante espantoso, mas eventualmente a clorofila nestas estruturas acabará por se esgotar.

Felizmente, a lesma-do-mar verde pode simplesmente produzir mais. Deveria ser impossível. Os cientistas não compreendem muito bem, mas de alguma forma a lesma-do-mar verde conseguiu incorporar em si própria uma quantidade suficiente do ADN das algas para poder produzir clorofila.

Uma vez que a lesma tenha alguns cloroplastos para conter a sua clorofila, pode viver apenas da luz solar. Depois disso, não come nem produz quaisquer resíduos. Seria como se nos empanturrássemos num bar de saladas e nunca mais precisássemos de comprar comida ou papel higiénico.

Monte Richard escreve para o Cracked.com ou pode visitar o seu blogue em thelastmonte.wordpress.com