Nem todos os alimentos são feitos da mesma forma. O baiacu é famoso por causar a morte se não for preparado com a quantidade correcta de veneno, e quase todos os alimentos podem causar doenças se forem comidos com bolor. Os alimentos que são comidos demasiado depressa ou que não são cortados corretamente podem causar asfixia. No entanto, alguns alimentos são realmente concebidos para serem perigosos. Mesmo quando preparados na perfeição, podem causar ferimentos ou prejudicar gravemente a saúde de uma pessoa.Os alimentos propositadamente perigosos desta categoria requerem precaução e, por vezes, equipamento de proteção antes de poderem ser consumidos, e alguns dos alimentos desta lista são mesmo ilegais.

Os polvos são criaturas fascinantes. São um dos animais mais inteligentes do planeta e têm um cérebro e um sistema nervoso completamente diferentes dos nossos. As suas pernas são até capazes de se movimentar de forma dirigida e independente, mesmo quando cortadas. Por isso, na Coreia do Sul, é aconselhável ter cuidado ao comer saknakji, um prato de polvo vivo. Um pequeno polvo é desmembrado, regado com sojaO polvo normalmente não tem tempo de morrer antes de ser comido, e cada uma das patas ainda é capaz de se mover. São conhecidos por tentarem asfixiar os comensais. Não é invulgar que as ventosas das patas fiquem presas na garganta e, em média, há seis mortes por ano na Coreia do Sul devido a asfixia por tentáculos de polvo do saknakji.O perigo e a vivacidade deste prato, segundo se diz, melhoram o seu sabor.

Na ilha da Sardenha, em Itália, há um tipo de queijo local que foi proibido por razões de higiene. No entanto, persiste na cultura devido ao seu alegado sabor maravilhoso. Casu marzu é um queijo feito de leite de ovelha. Durante o seu fabrico, é propositadamente injetado com larvas de moscas especiais. As larvas alimentam-se do queijo e os seus sucos digestivos fazem com que o queijoAs larvas ainda se encontram no queijo, geralmente em número de milhares, e são capazes de se projetar 15 cm no ar quando perturbadas. Consequentemente, é de esperar que as larvas se atirem à cara enquanto se come o queijo.Normalmente, usam-se óculos de proteção para que as larvas não causem lesões permanentes.

Na Escandinávia, o lutefisk é um prato diferente de quase todos os outros pratos de marisco. O peixe é saturado numa solução altamente alcalina de hidróxido de sódio ou de hidróxido de potássio. Depois de ficar de molho durante dias, a solução alcalina decompõe as proteínas do peixe e faz com que este inche, formando uma grande massa gelatinosa. Se ficar de molho durante muito tempo, as gorduras do peixe podem mesmoO produto final, o lutefisk, tem um pH de até 12, o que o torna 100.000 vezes mais alcalino do que a água e altamente cáustico. O lutefisk é tão alcalino que não pode ser consumido com certos tipos de talheres. Os talheres de prata corroem e qualquerOs pratos ou panelas com resíduos de lutefisk podem ficar corroídos e estragados de um dia para o outro. O lutefisk pode causar dores graves se for consumido por pessoas com úlceras no estômago ou problemas gastrointestinais semelhantes.

Na maioria dos países do mundo, a idade adulta é adquirida simplesmente por se viver até uma certa idade. Nem sempre foi assim em muitas culturas, e muitos ritos da idade adulta costumavam envolver práticas bizarras e perigosas. Nas Américas, uma tribo indígena usava o fruto da planta trombeta-de-anjo para determinar se um rapaz estava pronto para se tornar homem. O fruto contém um veneno, a datura,que causa delírio forte, febre, ritmo cardíaco acelerado, comportamento violento, perda permanente de memória e outros desconfortos físicos e mentais. Causou milhares de mortes inadvertidas quando ingerida acidentalmente por crianças ou quando tomada em dose incorrecta por adultos. Diz-se que causa a intoxicação mais desagradável de todas as substâncias conhecidas. Um rapaz da tribo em questão consumiria uma dose muitoQualquer rapaz que sobrevivesse à provação era declarado homem. A perda de memória era um aspeto fundamental, uma vez que a amnésia causada pela datura deveria fazer com que a pessoa esquecesse o que era ser criança, tornando-a apta para a vida adulta. Infelizmente, os efeitos mentais da drogaMuitos adolescentes ficaram reduzidos a uma casca mentalmente incapacitada do que eram antes.

No Japão, as pessoas costumavam praticar uma forma extrema de budismo chamada Sokushinbutsu. Um dos seus focos mais importantes era alcançar a iluminação através da mumificação de si mesmo durante vários anos enquanto ainda estava vivo. Uma parte fundamental desta prática era um chá feito da árvore urushi, Toxicodendron vernicifluum. Esta árvore contém quantidades mortais de um veneno concentrado chamado urushiol, também encontrado em quantidades muito menoresO chá era tomado de forma a produzir uma reação extrema e violenta. O corpo perdia quase imediatamente todos os fluidos através de numerosos orifícios e a carne restante ficava altamente tóxica. Isto era perfeito para a mumificação, uma vez que assegurava que não restava quase nenhuma água no corpo para se decompor e os tecidos restantes ficavam demasiado venenosos devido ao urushiQuando preparado corretamente, o chá em si não é propriamente mortal, mas era utilizado antes da morte para garantir que o corpo se mumificaria corretamente e não apodreceria. Atualmente, é ilegal no Japão beber chá de urushi.

Os contraceptivos são utilizados pelas pessoas há dezenas de milhares de anos e alguns animais utilizam as suas próprias formas de controlo da natalidade há ainda mais tempo. Os macacos-aranha comem plantas específicas que alteram os seus níveis hormonais, dando-lhes controlo sobre a sua própria fertilidade. As mães das marmotas alpinas lutam com as suas filhas recém-gravidas para forçar um aborto se o inverno se aproximar, uma vez que umEmbora a maioria dos contraceptivos humanos modernos sejam menos extremos, há aqueles do passado que eram nada menos do que veneno. O antimónio é um metaloide tóxico que causa inflamação e perturbação do coração, convulsões, falência maciça de órgãos e morte. No entanto, em doses suficientemente pequenas, causa apenasNa Europa medieval, as pessoas ingeriam propositadamente antimónio em pequenas quantidades. A dosagem causava um trauma suficiente no corpo para atuar como uma pílula contraceptiva sem causar qualquer outro dano, exceto vómitos, dores de cabeça e, por vezes, pequenas convulsões. As pessoas também o usavam para induzir o vómito para poderem comer grandes refeições ou para limpar os intestinos.Os comprimidos de antimónio passavam intactos por todo o trato gastrointestinal e eram limpos e utilizados vezes sem conta. Um único comprimido era frequentemente utilizado por uma família inteira durante gerações.

Nos trópicos africanos cresce o feijão de calibre, uma leguminosa altamente tóxica que, quando ingerida, provoca danos no sistema nervoso, espasmos musculares, convulsões, perda do controlo da bexiga e dos intestinos e perda do controlo respiratório, resultando na morte por asfixia. Por conseguinte, estes feijões não são consumidos para sustento. Em vez disso, o povo Calabar utilizava-os como um julgamento por provação para provar a culpa ou a incapacidade de uma pessoa.inocência. Se alguém fosse acusado de um crime, mas não houvesse provas suficientes para concluir as coisas, como no caso de acusações de bruxaria ou de casos conjugais, utilizavam-se feijões de calibre para estabelecer um veredito. De acordo com a tradição, a pessoa acusada engolia os feijões e esperava pelo resultado. Se os feijões venenosos a matassem, a pessoa era considerada culpada e o seuSe, em vez disso, os espasmos musculares induzidos pelo veneno os levassem a vomitar os feijões antes de o veneno ter tido tempo suficiente para produzir todo o seu efeito mortal, eram considerados inocentes pelos deuses e perdoados de qualquer crime.

Em muitos momentos da história, quando as pessoas estão encurraladas e com fome, recorrem ao canibalismo: uma cidade sitiada não tem outra opção senão comer os seus mortos para sobreviver. No entanto, existem alguns grupos para os quais o canibalismo é a norma. No entanto, mesmo quando não é tabu, o canibalismo nem sempre é seguro. As doenças de priões são facilmente transmissíveis entre indivíduos através do canibalismo. Estas doenças são semelhantes às das vacas loucasAs doenças do prião causam a deterioração do cérebro através de um número crescente de pequenos orifícios, fazendo com que pareça uma esponja. As capacidades mentais e físicas deterioram-se até que a vítima tenha uma morte dolorosa e confusa. O povo Fore da Papua Nova Guiné sofreu desta forma até aos anos 50. Tradicionalmente, desmembravam e comiam os seus familiares comoUma pessoa infetada com uma doença priónica ficaria cada vez mais incapacitada até que a doença a matasse e, quando comida durante o seu funeral, transmitiria a doença a outras pessoas. Era vista como uma maldição e não como uma doença, pelo que os povos Fore não tomavam quaisquer medidas para evitar a infeção. Desta forma, a doença espalhou-se rapidamente paraaté que o governo local proibiu o canibalismo.

As plantas não podem deslocar-se e fugir como os animais, pelo que têm de ser mais criativas na forma como se defendem. Muitas desenvolveram a capacidade de produzir, em quantidades crescentes, substâncias químicas que causam irritação e dor aguda em qualquer herbívoro suficientemente insensato para tentar consumi-las. Embora isto seja um poderoso dissuasor para a maioria dos animais, há pessoas que procuram ativamente alimentosO isotiocianato de alilo, ou óleo de mostarda, é cinco vezes mais letal do que o arsénico, massa por massa. Embora as pessoas criem frequentemente resistências a pequenas quantidades na sua alimentação, um pequeno restaurante em Indiana, EUA, vende um prato especificamente concebido para levar a tolerância de uma pessoa aos seus limites. O prato de assinatura do St. Elmo Steak House é um cocktail de camarão cujo picante provém deos 9 kg de rábano ralado com óleo de mostarda utilizados na sua confeção. A sensação de comer este prato é descrita como semelhante à de ser eletrocutado.

Algumas plantas elevaram a sua auto-defesa a um nível superior. Estas plantas, as malaguetas, utilizam capsaicina, três vezes mais potente do que o óleo de mostarda. É a substância química mais letal encontrada em qualquer fonte de alimentação humana na Terra. Menos de 4g desta substância é suficiente para matar um ser humano adulto de grande porte. Embora poucas malaguetas tenham essa quantidade, um pequeno número foi cultivado especificamente para aumentar a sua capsaicinaA pimenta Naga Jolokia, por outro lado, é um híbrido criado no norte da Índia que contém duzentas vezes mais capsaicina do que as pimentas mais picantes disponíveis no mercado. A quantidade de capsaicina é suficiente para perturbar os processos neurais, resultando numaO cheiro do ar perto de um destes arrepios é como se estivesse a cheirar fogo e pode resultar em anosmia permanente. Não pode ser tocado com a pele nua. É utilizado na Índia para dissuadir os elefantes das zonas agrícolas, bastando para isso tocar-lhes nas cercas. É importante notar que as malaguetas em si não são utilizadas, mas sim tudo aquilo em que tocamNa culinária, a Naga Jolokia é vista como um desafio por muitas pessoas, mas mesmo assim é apenas levemente tocada na comida, uma vez que incluir a própria malagueta num prato pode resultar em morte. Os militares indianos estão atualmente a planear utilizá-la como arma.