• 10 Diferenças entre animais domésticos e selvagens
• 9 Quente e frio no Ártico
• 8 Moscas em narizes de rena
• 7 chifres
• 6 injecções contraceptivas para renas machos
• 5 Ruídos de renas
• 4 Comer líquenes
• 3 Uma dieta de excrementos
• 2 Renas gostam da sua própria urina
• 1 As renas adoram urina humana

Na América do Norte, a palavra "rena" refere-se a uma espécie de veado utilizada como gado pelos seres humanos (e pelo Pai Natal). A palavra "caribu" é utilizada para uma espécie de veado selvagem do Ártico e do subártico. No entanto, as duas espécies são, na realidade, a mesma, Rangifer tarandus .

Quem vive fora da área de distribuição natural das renas pode pensar nelas apenas na época do Natal. Noutras culturas, porém, as renas são um modo de vida. Aqui estão alguns factos pouco conhecidos, estranhos e até nojentos sobre as renas.

10 Diferenças entre animais domésticos e selvagens

Existem diferentes estimativas sobre a data de domesticação das renas. Na Eurásia, acredita-se que tenham sido domesticadas há cerca de 7000 anos, enquanto outras estimativas dizem que isso aconteceu há cerca de 2000-3000 anos.

Apesar deste longo processo, as renas são descritas como sendo apenas semidomesticadas por duas razões: em primeiro lugar, as renas não foram sujeitas a uma seleção artificial significativa até recentemente; em segundo lugar, é comum que as renas mantidas pelo homem acasalem com renas selvagens, porque os rebanhos geridos pelo homem raramente são confinados e vivem perto de rebanhos selvagens[1].

Existem algumas diferenças entre o corpo das renas semidomésticas e o das renas selvagens. Os animais semidomésticos são ligeiramente mais pequenos e têm focinhos mais curtos. São também mais coloridos. Na natureza, as diferentes populações de renas têm cores diferentes, mas a cor é mais variável entre os membros de um rebanho doméstico. Os rebanhos domésticos têm mesmo, ocasionalmente, renas pinto.

Até há pouco tempo, as renas eram ordenhadas de forma intensiva numa região da Rússia a oeste do lago Baikal, onde se diz que as renas domésticas têm úberes 25% maiores do que os das suas vizinhas selvagens.

Quando comparadas com as populações selvagens, as renas domésticas acasalam e dão à luz um mês mais cedo, são menos ambiciosas quando migram e têm menos resistência quando o fazem. Mais obviamente, as renas domésticas são mais mansas do que as suas congéneres selvagens, são mais tolerantes com os humanos e são facilmente treinadas.

9 Quente e frio no Ártico

As pernas bastante longas de uma rena ajudam-na a migrar e a fugir dos predadores. No entanto, o comprimento destas pernas pode torná-las propensas a perder calor. Este risco é contrariado por um arranjo especializado de vasos sanguíneos. O sangue quente que flui para as pernas passa de perto pelo sangue frio que regressa das pernas. Ocorre alguma troca de calor entre os dois, e o sangue quente é arrefecido. No geral, muito pouco calor éperdido das pernas.

As renas têm um sistema semelhante no interior do nariz, que tem estruturas de osso e cartilagem chamadas "conchas" que se parecem com pergaminhos enrolados. As conchas estão cobertas por uma membrana mucosa que tem muitos vasos sanguíneos.

O ar frio que passa pelo nariz da rena atravessa a membrana mucosa quente e é aquecido até à temperatura do corpo[2], o que faz com que o ar fique saturado de vapor de água a caminho dos pulmões. A água escorre então para dobras especiais, que a encaminham para a parte de trás do nariz do animal e para a garganta.

Quando a rena expira, o ar quente e húmido passa por um gradiente de temperatura ao fluir sobre a camada mucosa fria. O ar é assim arrefecido e o seu vapor de água condensado. Como resultado, ao contrário da maioria dos mamíferos, o ar do nariz da rena é frio e relativamente seco.

8 Moscas em narizes de rena

Em julho e agosto, as renas podem abanar violentamente a cabeça, bater com as patas e correr sobre a tundra sem qualquer razão aparente, para evitar as moscas parasitas, incluindo a mosca-dos-botões Cephenemyia trompe Ao contrário da maior parte das moscas, a mosca fofa, semelhante a uma abelha C. trompe não põe ovos, mas esguicha minúsculas larvas diretamente no nariz das renas[3].

Estas larvas desenvolvem-se nas passagens nasais da rena durante algum tempo antes de se enterrarem mais profundamente nos seios nasais e na garganta. Na primavera, as larvas cresceram tanto que podem formar uma massa suficientemente grande para interferir com a respiração. C. trompe Em casos extremos, a rena sufoca.

Uma vez crescidas, as larvas rastejam de volta para as passagens nasais, onde são espirradas ou tossidas pelas renas. As larvas enterram-se então no solo e passam o inverno a descansar e a transformar-se em moscas adultas.

Quando as moscas emergem, o rebanho já se deslocou. No entanto, isto não é um problema para as moscas. As suas antenas reagem ao cheiro da urina das renas e às feromonas segregadas entre os dedos dos pés das renas. As moscas podem seguir este odor para localizar as renas durante mais de 48 quilómetros.

7 chifres

Para terem chifres em dezembro, as renas do Pai Natal têm de ser uma de três coisas: fêmeas, castradas ou imaturas. Isto porque as renas machos maduras e intactas perdem os seus chifres no outono. Os outros tipos de renas mantêm os seus chifres durante o inverno.

As renas são os únicos cervídeos em que as fêmeas têm chifres, facto que há muito intriga as pessoas, pois parece impraticável que os chifres cresçam e depois caiam todos os anos, especialmente nas zonas menos hospitaleiras da área de distribuição das renas.

No entanto, como as renas perdem os seus chifres todos os anos, estes animais não poderiam usar os chifres como defesa contra os predadores durante os quatro a cinco meses que os chifres demoram a crescer[4].

É mais provável que as renas fêmeas tenham chifres para lutar contra outra coisa: a sua própria espécie. Durante o inverno, a comida é escassa. As renas têm de cavar buracos na neve para descobrir líquenes, o seu principal alimento de inverno. As renas defendem estes buracos de outros que possam roubar a comida.

As fêmeas maduras, mas não os machos maduros, têm chifres no inverno, pelo que as fêmeas são mais capazes de defender as suas covas de líquenes dos machos maduros maiores (mas sem chifres).

Os machos perdem os seus chifres primeiro, pois como as renas estão muitas vezes grávidas no inverno, precisam de comida extra. Com as fêmeas a receberem mais comida, as crias em desenvolvimento têm mais hipóteses de viver até ao nascimento na primavera.

6 injecções contraceptivas para renas machos

O comportamento das renas machos, ou touros, muda muito durante o cio (a época de acasalamento). Durante este período, são agressivos, destrutivos e perigosos tanto para os tratadores como para as outras renas.

A atividade do cio afecta negativamente a saúde da rena macho, que perde até 35 por cento da sua massa corporal, apesar do seu estatuto dominante ou da proximidade das renas fêmeas. Além disso, manter um número suficiente de renas macho para um rebanho atrás de uma vedação requer um grande investimento e muita perícia para levar os animais à fase pós-cio.

Os produtores de renas têm vindo a utilizar o Depo-Provera, um medicamento contra a natalidade, para contrariar as alterações comportamentais do cio. Idealmente, os touros renas são injectados com Depo-Provera no primeiro dia em que começam a perder o veludo dos chifres, pois pensa-se que este é o sinal inicial do cio. As renas que tomam Depo-Provera continuam a acasalar, mas são normalmente menos agressivas[5].

Além disso, os touros que recebem injecções do medicamento todos os anos desde tenra idade têm vidas mais longas. Normalmente, as renas machos vivem 7-8 anos, enquanto as fêmeas vivem 14-18 anos. Pensa-se que isto se deve aos níveis extremos de hormonas no corpo dos touros durante a época de acasalamento. Eventualmente, o touro entra em cio e morre de ataque cardíaco. Os touros que recebem Depo-Provera têm sidoconhecido por viver até aos 12 anos.

5 Ruídos de renas

Em várias espécies de veados, os machos emitem chamamentos distintos durante a época de acasalamento. As renas são as únicas entre os veados que possuem um saco de ar perto da traqueia para este efeito. Este saco de ar é insuflado quando os machos das renas emitem os seus chamamentos guturais e estridentes para atrair as fêmeas e repelir os rivais[6].

As renas não têm sacos aéreos à nascença, desenvolvendo-se mais tarde. No início da vida, o crescimento dos sacos aéreos é comparável entre renas machos e fêmeas. No entanto, aos 2-3 anos de idade, o saco aéreo pára de crescer nas fêmeas. Nos machos, continua a crescer até aos seis anos de idade, o que leva a uma grande diferença entre os dois.

Nos machos, o saco de ar é assimétrico, estendendo-se à esquerda ou à direita da parte inferior do pescoço. No início do cio, o diâmetro do pescoço de uma rena macho aumenta muito devido ao aumento da massa dos músculos do pescoço. Durante o cio, os machos também desenvolvem uma juba de pescoço em forma de barba, aproximadamente no mesmo local que o saco de ar. Enquanto o animal está a chamar, esta juba é espalhada, fazendo umsinal visual.

4 Comer líquenes

As renas são um mamífero invulgar por comerem muitos líquenes, que constituem 60 a 70% da sua dieta durante o inverno. Dependendo da espécie de líquen, as renas conseguem digerir 40 a 90% da matéria orgânica dos líquenes, o que é muito melhor do que as ovelhas e as vacas, que só conseguem digerir uma percentagem muito menor.

Tal como as ovelhas e as vacas, as renas são ruminantes: têm múltiplos compartimentos estomacais. As bactérias vivem no interior do rúmen, ou primeiro estômago. Estas bactérias, juntamente com as enzimas que digerem líquenes, permitem que as renas sobrevivam com uma dieta tão invulgar[7].

Embora o líquen seja rico em hidratos de carbono, é muito pobre em proteínas e minerais. Sem um suplemento de azoto, as renas em cativeiro perdem peso com uma dieta à base de líquen.

No entanto, as renas têm um truque para lidar com uma dieta pobre em proteínas. A ureia, o principal componente da urina, é rica em azoto. Os rins das renas podem concentrar a ureia para a reciclar para o rúmen. As bactérias no rúmen utilizam a ureia e uma fonte fermentável de hidratos de carbono (nomeadamente, líquenes) para produzir proteínas através da síntese proteica bacteriana. Os rins são bastante bons nisto: 71% da ureia produzida emo inverno é reciclado para o intestino.

3 Uma dieta de excrementos

Spitsbergen é a única ilha permanentemente habitada em Svalbard, uma cadeia de ilhas no norte da Noruega. Com os seus oito meses de inverno, é um dos locais mais inóspitos do mundo. Durante o inverno, as renas satisfazem as suas necessidades energéticas diárias alimentando-se de uma cobertura escassa de plantas de baixa qualidade, como os musgos.de uma forma estranha, comendo excrementos de ganso.

Durante o verão, os gansos-casca vivem nas margens dos lagos de Spitsbergen. Comem quase toda a erva disponível, bem como algum musgo, mas não digerem muito bem a celulose. Em contrapartida, as renas podem digerir a celulose com a ajuda de micróbios num dos seus estômagos.

As renas são exigentes. De acordo com um estudo, preferem os excrementos de ganso que contêm pedaços de erva aos que têm pedaços de musgo. Durante os períodos regulares de sono, os gansos faziam montes de 6-8 excrementos. Várias vezes, os investigadores viram as renas a perseguir os gansos para comerem os montes de excrementos.[8]

O estudo fez uma estimativa aproximada de que 6 a 8 renas poderiam viver de excrementos de ganso durante os dois meses em que os gansos estivessem por perto, pelo que os excrementos de ganso poderiam ser uma fonte significativa de alimento extra para algumas renas.

2 Renas gostam da sua própria urina

O gosto das renas pela urina não se limita ao dos humanos. Tal como os outros veados, as renas de ambos os sexos esfregam as patas traseiras enquanto urinam sobre elas, o que faz com que a urina seja projectada para o ar, ao mesmo tempo que coloca componentes da urina nos jarretes para serem utilizados como sinal numa altura posterior.

Durante o cio, a urina nas patas traseiras de um macho funciona como um sinal de cheiro para os outros da sua espécie. Pensa-se que isto acontece porque o macho é o centro do seu território em movimento. Associado ao domínio e à agressividade, este comportamento termina normalmente uma série de acções agressivas[9].

As renas não urinam apenas sobre si próprias. Um macho cava no solo, urina aí e depois esfrega o nariz durante pelo menos 10 minutos. As fêmeas também podem esfregar o nariz nestas manchas de urina.

1 As renas adoram urina humana

A dieta de uma rena é deficiente em sal. Na costa, as renas obtêm sal bebendo água do mar ou lambendo depósitos de sal na praia. Mas longe da costa, o sal é mais difícil de encontrar. Tal como outros veados, as renas são facilmente atraídas pelo sal. Ao contrário de outros veados, as renas são especialmente atraídas pela urina humana salgada[10].

O povo Inupiat do Alasca tira partido deste facto, utilizando a urina humana como isco para armadilhas de queda. O cheiro atrai a curiosidade das renas que passam, que se aproximam da armadilha e são mortas pelos espigões no fundo.

O povo Tozhu Tuvan (ou Tozhu) de Tuva, na Rússia, vai mais longe: apesar de serem animais domésticos, as suas renas procuram o seu próprio alimento e defendem-se como renas selvagens.

O que é que mantém as renas mansas e tratáveis? A urina.

A urina e o sal normal são utilizados como ofertas para as renas, obrigando-as a regressar aos acampamentos Tozhu. Embora as renas receiem o cheiro dos humanos, estão treinadas para relacionar os humanos com o sal de que gostam e, por isso, procuram-nos.

Os homens Tozhu têm o hábito de urinar perto de casa, muitas vezes num cepo de árvore oco ou numa espécie de urinol de tronco de árvore construído para as renas. No inverno, a urina congela imediatamente e é conservada nestes urinóis para que as renas a possam lamber facilmente quando chegam ao acampamento. As renas gostam tanto de urina humana que algumas delas se juntam imediatamente ou correm para um homem Tozhu que pareçaprestes a urinar.

Jenn Dandy gosta de parasitas, biologia, Pokemon e desenhos animados bem feitos. O seu Tumblr é //argentdandelion.tumblr.com/.

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