• 10 Porque é que os aviões têm cinzeiros quando é proibido fumar?
• 9 Porque é que os livros têm páginas intencionalmente em branco?
• 8 Porque é que as pessoas espirram quando olham para uma luz brilhante?
• 7 Porque é que o cabelo fica grisalho?
• 6 Porque é que as lojas lançam ar nas entradas?
• 5 O que causa as borboletas no estômago?
• 4 Porque é que o álcool para esfregar arde?
• 3 Porque é que o sumo de laranja tem um sabor horrível depois de escovar os dentes?
• 2 Porque é que o céu é azul?
• 1 Porque é que os sonhos são tão difíceis de recordar?

Há certas perguntas que nos vão atormentando ao longo da vida: porque é que algo é construído de uma determinada forma, porque é que um determinado objeto está sempre num local específico ou porque é que o nosso corpo faz alguma coisa.

Abaixo estão 10 perguntas que têm deixado as pessoas perplexas todos os dias, juntamente com as respostas simples que finalmente fornecem uma conclusão.

10 Porque é que os aviões têm cinzeiros quando é proibido fumar?

Para além do facto de o fumo do cigarro ser desagradável para os outros passageiros, é também um risco de incêndio, possivelmente responsável pela queda do voo 820 da Varig.

Apesar de ser proibido fumar, é difícil não reparar que as casas de banho dos aviões têm cinzeiros. Não se trata apenas de modelos de aviões mais antigos; os aviões comerciais novos também vêm equipados com cinzeiros.

A resposta é que a Administração Federal de Aviação (FAA) exige que as companhias aéreas tenham cinzeiros nos seus aviões. Apesar de ser proibido fumar e de os aviões estarem equipados com alarmes de fumo, a FAA sabia que algumas pessoas continuariam a fumar. A existência de um local onde as pessoas pudessem deitar fora os seus cigarros em segurança foi considerada demasiado importante por razões de segurança.

9 Porque é que os livros têm páginas intencionalmente em branco?

Uma grande parte de todos os livros publicados tem, pelo menos, uma ou duas páginas em branco. Alguns livros têm ainda mais páginas vazias e podem ter uma mensagem a dizer "Esta página foi intencionalmente deixada em branco".

Estas páginas em branco não são o resultado do desperdício de papel por parte dos editores, mas sim uma consequência do processo de impressão mais comummente utilizado. As páginas dos livros são normalmente impressas em folhas de papel muito grandes - as chamadas "assinaturas" - em vez de serem impressas individualmente, permitindo a impressão de grupos de 8, 16 ou 32 páginas.o trabalho não se dividirá exatamente em oito, pelo que haverá páginas excedentes do processo.

Alguns livros transformam estas páginas extra em secções de notas ou acrescentam simplesmente uma mensagem para garantir aos leitores que não houve um erro de impressão.

8 Porque é que as pessoas espirram quando olham para uma luz brilhante?

Cerca de um terço das pessoas espirra incontrolavelmente quando entra num ambiente muito iluminado, por exemplo, quando sai de um edifício com pouca luz. É um fenómeno que tem confundido os cientistas há milhares de anos.

Os espirros são uma resposta reactiva, que pode ser provocada por vários estímulos diferentes, mas que normalmente se deve a uma irritação nasal. No entanto, no caso do chamado "reflexo fótico do espirro", o espirro é desencadeado quando se olha diretamente para uma fonte de luz. Os investigadores propuseram várias teorias para explicar exatamente porque é que isto acontece, embora nenhuma delas tenha sido amplamente aceite.

A maioria dos cientistas acredita atualmente que o reflexo fótico do espirro pode ser o resultado de alguns fios cruzados no cérebro. O nervo ótico que detecta a luz está localizado mesmo ao lado do nervo trigémeo que controla os espirros. Quando o nervo ótico envia impulsos eléctricos para o cérebro, o sinal desencadeia o nervo trigémeo, confundindo o cérebro, levando-o a pensar que o nariz está irritado e que é necessário espirrarnecessário.

7 Porque é que o cabelo fica grisalho?

A partir dos 30 anos - embora possa começar mais cedo - as pessoas começam a notar que o seu cabelo está a perder lentamente a sua cor natural, tornando-se cinzento e, eventualmente, branco.

Os melanócitos produzem substâncias químicas que passam a melanina preta, castanha escura, vermelha e amarela para as células que criam o principal ingrediente do cabelo, a queratina. À medida que as pessoas envelhecem, as células dos melanócitos degradam-se, fazendo com que a queratina receba menos pigmento, o que leva a que o cabelo fique cinzento.leva a que o cabelo deixe de ter qualquer pigmento e fique completamente branco.

6 Porque é que as lojas lançam ar nas entradas?

É bastante comum sermos inundados com ar ao entrarmos numa loja ou centro comercial. Esta prática é utilizada numa variedade de edifícios, incluindo restaurantes, fábricas e cais de carga. Tem várias utilizações, mas a principal é manter a temperatura num edifício estável, impedindo que o ar saia ou entre por uma entrada.O jato de ar é utilizado para manter o ar frio fora das lojas durante o inverno e para evitar a fuga de ar fresco durante o verão. Isto é especialmente útil quando as portas têm de permanecer abertas durante a maior parte do tempo. As portas de ar são também incrivelmente úteis para impedir a entrada de insectos voadores e de lixo num edifício, fornecendo ar turbulento que não consegue atravessar.

5 O que causa as borboletas no estômago?

A sensação de palpitação no estômago pode ocorrer por uma variedade de razões, desde estar assustado ou nervoso por causa de um evento que se aproxima até estar excitado por ir a um primeiro encontro. Diferentes emoções podem causar sensações e alterações físicas no estômago, graçasOs sentimentos no cérebro, como o medo ou a excitação, são interpretados como stress e activam a resposta de luta ou fuga. Esta liberta adrenalina extra no corpo para nos ajudar a combater uma ameaça ou a fugir dela, aumentando o fluxo sanguíneo para o coração, pulmões e músculos. Com apenas uma quantidade limitada de sangue no corpo humano, menos sangue pode fluir para outros órgãos do corpo.órgãos, como o intestino, o que leva à conhecida sensação de náusea.

4 Porque é que o álcool para esfregar arde?

Há muito tempo que as pessoas usam álcool em cortes e feridas abertas. Se já o usou, sabe que pode arder quando aplicado, muitas vezes mais do que o próprio corte. Isto acontece não porque o álcool está a matar bactérias, mas devido a uma reação que provoca no corpo. Quando o álcool é aplicado num corte, afecta diretamente os receptores VR1 na pele. Estes receptoresOs receptores são responsáveis pela deteção do calor. Embora normalmente se activem a temperaturas elevadas, o álcool baixa o seu limiar até um ponto em que a temperatura do corpo é suficiente para os desencadear. Os receptores acreditam que o corpo está a ser queimado e transmitem essa dor ao cérebro, mesmo que não haja danos na pele.

3 Porque é que o sumo de laranja tem um sabor horrível depois de escovar os dentes?

Comer ou beber qualquer coisa logo após escovar os dentes não é uma experiência agradável. A pasta de dentes pode fazer com que qualquer coisa tenha um sabor um pouco estranho. No entanto, no caso de beber sumo de laranja logo após a escovagem, o sabor pode ser um dos mais nojentos que pode encontrar.

Acontece que o agente espumante utilizado na maior parte das pastas de dentes é o responsável pelo sabor desagradável. O agente, lauril sulfato de sódio, atenua os receptores doces na sua boca. Isto significa que o sumo de laranja e qualquer outra coisa que possa comer ou beber não terá um sabor tão doce logo após a escovagem.

Além disso, o lauril sulfato de sódio destrói os fosfolípidos que normalmente ajudam a evitar que os sabores amargos sejam demasiado fortes. Assim, a pasta de dentes não só funciona para tornar o sumo de laranja menos doce, como também amplifica o seu amargor. Estes dois efeitos combinam-se para criar o sabor horrível.

2 Porque é que o céu é azul?

Tal acontece devido à forma como certos objectos podem manipular a luz. Tal como os prismas podem curvar a luz para criar um arco-íris e um espelho pode refletir a luz de volta para o local de onde veio, alguns objectos podem dispersar a luz. A luz branca do Sol atinge as moléculas de oxigénio e azoto que constituem a maior parte doNo entanto, como a cor azul tem um comprimento de onda mais curto do que as restantes, é mais dispersa.

Este efeito também explica as outras cores que podem aparecer no céu. Mais perto do horizonte, o céu parecerá muito mais pálido. Aqui, a luz viajou através de mais ar e foi dispersa mais intensamente, misturando-se com as outras cores e perdendo a sua tonalidade azul. Com o Sol mais baixo no céu, como acontece no pôr do sol, a luz tem de viajar através de ainda mais luz. Isto dispersa a luz azulmais longe, permitindo a passagem da luz vermelha e amarela.

1 Porque é que os sonhos são tão difíceis de recordar?

É uma experiência que toda a gente já experimentou ao acordar depois de um sonho fantástico e ter dificuldade em recordá-lo. Pode ser irritante e, mesmo com técnicas de autoajuda, os sonhos só podem ser recordados durante alguns minutos.

Os cientistas sugeriram várias razões para o facto de os sonhos serem tão difíceis de recordar. As condições do cérebro durante o sono REM, em que ocorre a maior parte dos sonhos, não são adequadas para gravar as experiências na memória a longo prazo. A falta da hormona norepinefrina também desempenha um papel importante na memória e está ausente durante o sono REM.

Outro fator que contribui para a má recordação dos sonhos é o facto de, durante o sono REM, os neurónios do hipocampo poderem não disparar como noutras alturas, o que faz com que disparem mal com outros neurónios que ajudam a gravar a memória, razão pela qual o sonho se desvanece rapidamente.

Nathan é um escritor freelancer que já escreveu para uma variedade de publicações. Pode ver o que mais ele fez no seu sítio Web: www.nathanpgibson.co.uk.