• 10 Akhenaton A fundação da primeira religião monoteísta
• 9 Qin Shi Huang Unir toda a China pela primeira vez
• 8 Ciro, o Grande Fundação do Império Aqueménida
• 7 Alarico, o Visigodo Saquear Roma
• 6 Pachacuti Construir Machu Picchu
• 5 Menes Fundação de Memphis
• 4 de agosto Fundação do Império Romano
• 3 Temístocles Derrotar o rei Xerxes I e a Pérsia
• 2 Sargão de Akkad Criando o primeiro império do mundo
• 1 Ashoka Maurya Unir quase toda a Índia

Embora conheçamos muitos governantes da antiguidade, há apenas alguns que se destacam como exemplos do que pode ser feito. Aqui estão 10 grandes governantes da antiguidade e os seus feitos memoráveis.

10 Akhenaton

A fundação da primeira religião monoteísta

Por volta de 1348 a.C., poucos anos após o início do seu reinado, Akhenaton introduziu o culto de Aten (o disco do Sol) como a primeira religião monoteísta. Akhenaton também construiu para si próprio (e para a religião) uma capital em solo virgem para espalhar a sua influência.

No entanto, grande parte da população, especialmente a elite da sociedade egípcia, não gostou da mudança de uma religião politeísta. Quando Akhenaton morreu em 1334 a.C., as antigas formas de culto religioso foram restauradas.

Assim, o seu filho mudou o nome de Tutankhaten para Tutankhamun, reflexo da sua fidelidade ao deus Amon. A memória de Akhenaton e da sua família foi empurrada para a obscuridade, uma espécie de damnatio memoriae .

As teorias sobre a sua influência no estabelecimento do judaísmo aumentaram a sua fama nos círculos académicos.

9 Qin Shi Huang

Unir toda a China pela primeira vez

Qin Shi Huang fez mais do que unir a China pela primeira vez e tornar-se a primeira pessoa a proclamar-se imperador, foi também o cérebro por detrás da Grande Muralha e do seu próprio mausoléu, que albergou o famoso Exército de Terracota.

Em 246 a.C., subiu ao trono do poderoso Estado de Qin aos 13 anos de idade, mas só pôde governar aos 21. Nos 17 anos seguintes, o Imperador Qin usou uma combinação de astúcia política e excelente liderança militar para subjugar os outros sete Estados.

Executou muitos dos seus inimigos políticos e silenciou os seus outros críticos. Em 213 a.C., chegou ao ponto de queimar todos os livros, exceto os que tratavam de agricultura, medicina e prognósticos. Os registos históricos da sua dinastia, bem como os livros da biblioteca imperial, também foram poupados.

Talvez com fome de um legado maior e melhor, o Imperador Qin procurou constantemente um elixir da imortalidade, o que acabou por se revelar infrutífero, pois morreu ao ingerir comprimidos de mercúrio criados pelos seus alquimistas.

Infelizmente, tal como muitos impérios formados rapidamente através da conquista por um líder forte, a China que Qin Shi Huang deixou para trás entrou em colapso menos de quatro anos após a sua morte.

Mesmo assim, foi de importância crucial para o desenvolvimento da China como um país unido. Como diz Peter Bol, de Harvard, "não teríamos uma China sem Qin Shi Huang".

8 Ciro, o Grande

Fundação do Império Aqueménida

Ciro, o Grande (também conhecido como Ciro II), nasceu no início do século VI a.C., muito provavelmente na Pérsia. Como muitos governantes antigos, a sua vida inicial está rodeada de mitos.

A mãe de Ciro teve uma visão em que Ciro derrubava o seu avô, o rei. Aterrorizado com a visão, o avô ordenou que Ciro fosse morto. Felizmente, o conselheiro-chefe do rei ignorou a ordem e mandou o rapaz viver com um pastor. Quando Ciro atingiu a idade adulta, marchou contra o avô e tornou-se rei dos medos.

Seguiram-se anos de conquistas, começando pela maior parte da Ásia Menor e continuando com as invasões da Síria e da Judeia, que culminaram com a tomada da Babilónia, um feito através do qual Ciro se declarou "rei dos quatro cantos do mundo".

Amplamente respeitado pela sua tolerância para com os costumes locais e as crenças religiosas, Ciro é também considerado o autor da primeira "Carta dos Direitos Humanos". No entanto, muitos historiadores contestam este facto, argumentando que ele estava simplesmente a seguir as tradições estabelecidas antes dele.

No final, Ciro, o Grande, estabeleceu o maior império jamais visto no mundo naquela época, que se estendia desde o Mar Mediterrâneo, a oeste, até ao Vale do Indo, a leste.

7 Alarico, o Visigodo

Saquear Roma

"A cidade que tinha tomado o mundo inteiro foi tomada por ela própria." Foi o que disse S. Jerónimo, um dos primeiros padres da Igreja Cristã, ao falar do saque de Roma em 410, o primeiro ataque deste tipo em mais de 800 anos.

O culpado: um brilhante estratega conhecido como Alarico. Nascido numa nobre família gótica, serviu no exército romano durante muitos anos antes de partir para se tornar o primeiro rei dos visigodos. Durante anos, vagueou pela Grécia e Itália, só parando quando os romanos lhe pagavam grandes quantias de dinheiro.

A razão subjacente aos seus cercos e ao subsequente saque de Roma era simples: Alarico estava descontente com o facto de a sua tribo não ter recebido mais terras e outros subsídios, e queria corrigir esse erro.

Alegadamente, aliados dentro da cidade abriram os portões a Alarico para que o seu exército pudesse invadir a capital. Durante três dias, saquearam, embora tenham deixado os cidadãos e os edifícios relativamente ilesos. Pouco depois do saque de Roma, Alarico morreu, provavelmente de febre.

6 Pachacuti

Construir Machu Picchu

Pachacuti dominou o reino de Cuzco durante o século XV e rapidamente iniciou uma expansão militar que resultou na fundação do Império Inca. Satisfeito com o seu sucesso, Pachacuti começou a construir propriedades reais comemorativas nas quais ele e os seus servos podiam viver.

Construída entre 1460 e 1470, Machu Picchu era a principal dessas propriedades reais e também um símbolo do poder divino de Pachacuti. Com seu nome derivado das palavras para "pico antigo", Machu Picchu é talvez a maior representação da civilização Inca.

A ideia do aspeto religioso de Machu Picchu está ligada a uma coluna de pedra cerimonial alojada na cidade. Conhecida como uma intihuatana ("poste de atrelagem do Sol"), a coluna de pedra era utilizada pelos sacerdotes durante os meses de inverno para "amarrar" o Sol à pedra, de modo a que este não escapasse para sempre.

No entanto, graças em parte à invasão espanhola, a área só foi utilizada durante cerca de 80 anos antes de ser abandonada. Embora vários povos indígenas tenham continuado a viver nas proximidades, Machu Picchu foi esquecida durante séculos.

Hiram Bingham III, o famoso explorador americano e o primeiro não nativo a ver as ruínas desde os espanhóis, disse sobre Machu Picchu: "Poucos romances podem superar o da cidadela de granito no topo dos precipícios de Machu Picchu, a coroa da Terra Inca".

5 Menes

Fundação de Memphis

Menes é a primeira pessoa a quem se atribui a fundação da cidade egípcia de Mênfis, a capital durante o Período Dinástico Inicial. Mênfis foi construída após a união dos reinos pré-históricos do Alto e do Baixo Egipto. Embora este facto também tenha sido atribuído a Menes, pode ter sido realizado por outra pessoa.

Manetho e Heródoto, dois dos maiores historiadores do mundo, descreveram Menes como sendo identificado com um punhado de outros governantes, incluindo Narmer e Aha. Heródoto foi o primeiro a escrever sobre a lendária fundação de Mênfis, descrevendo em pormenor a forma como Menes desviou o Nilo para construir a cidade.

Mênfis era originalmente conhecida como as Muralhas Brancas, um termo possivelmente derivado das paredes de tijolo caiadas de branco do palácio do rei. A cidade era a versão grega do Men-nefer egípcio.

No seu conjunto, Menes criou uma das cidades mais duradouras da história, que foi habitada entre o século XXXI a.C. e o século VII d.C., antes de ser abandonada após um longo declínio.

No século XII, o egiptólogo árabe Abd-ul-Latif disse sobre a cidade: "Quanto mais profundamente contemplamos esta cidade, mais a nossa admiração aumenta, e cada novo olhar sobre as ruínas é uma nova fonte de prazer".

4 de agosto

Fundação do Império Romano

Augusto, originalmente conhecido como Gaio Octávio, era doente em criança e ficou órfão aos quatro anos, não parecendo estar destinado à grandeza. Felizmente para ele, tinha um tio-avô famoso e poderoso: Júlio César.

Adotado por Júlio César e depois nomeado herdeiro aparente, Augusto formou o Segundo Triunvirato com Marco António e Marco Lépido para conquistar o controlo dos seus inimigos. Lépido foi mais tarde levado para o exílio e António suicidou-se depois de ter sido derrotado na Batalha de Áccio.

Embora se possa dizer que Augusto não fez muito mais do que herdar a República Romana de Júlio César, Augusto fez crescer as propriedades do império, adquirindo o Egipto e expandindo-se para outras partes de África e da Germânia.

Através do uso da força marcial implícita, convenceu o Senado Romano e o povo de Roma a conceder-lhe o título de Augusto e princeps civitatis ("primeiro cidadão do Estado").

Pelo menos durante as primeiras centenas de anos, o papel de imperador só era hereditário se o herdeiro fosse considerado adequado pelo Senado e pelos militares.

Augusto era um estratega militar de enorme sucesso, um político astuto e um construtor consumado. Ajudou a encomendar obras como o Ara Pacis ("Altar da Paz"). Marcus Agripa também merece grande parte do crédito da construção. De acordo com o biógrafo Suetónio, o sempre orgulhoso Augusto disse: "Encontrei uma Roma de tijolos; deixo-vos uma de mármore".

3 Temístocles

Derrotar o rei Xerxes I e a Pérsia

Temístocles, o criador do poder marítimo ateniense e também um político brilhante, viu o valor de uma marinha forte, que se revelaria vital não só para Atenas, mas para toda a civilização ocidental.

O pai de Temístocles era de uma família aristocrática, mas a mãe não o era e talvez nem sequer fosse grega, pelo que Temístocles se tornou cidadão ateniense aos 16 anos.

Quando confrontado com o desprezo dos que tinham uma educação mais culta, Temístocles respondeu: "É verdade que nunca aprendi a afinar uma harpa ou a tocar um alaúde, mas sei como elevar uma cidade pequena e irreflectida à glória e à grandeza."

Depois da batalha de Maratona, na qual foi um dos estrategoi (Entre as suas ideias, a principal era a de que Atenas não sobreviveria a uma segunda invasão persa e que a superioridade naval era a sua única esperança.

Graças aos seus esforços (cerca de 200 trirremes foram construídas a tempo do ataque de Xerxes I) e aos seus brilhantes subterfúgios, Temístocles derrotou a força invasora e salvou a civilização ocidental. Ostracizado pouco tempo depois, passou os seus últimos anos como governador da Magnésia, um território persa.

2 Sargão de Akkad

Criando o primeiro império do mundo

O nascimento de Sargão, em meados do século XXIV a.C., está envolto em mistério e lenda. Alegadamente filho de uma sacerdotisa de alto nível e de pai desconhecido, terá sido colocado num cesto e abandonado num rio.

Depois de ter sido salvo e adotado por um jardineiro chamado Aqqi, Sargão chegou à corte do rei e, na sua posição de copeiro do rei, usurpou o poder de Urzababa e declarou-se seu sucessor no reino de Kish.

Quando o Sol nasceu no primeiro dia do seu reinado de 56 anos, Sargão começou a estabelecer o primeiro império do mundo. Durante o seu tempo no trono, conseguiu controlar todas as cidades da Mesopotâmia, bem como o território que se estende pelo que é hoje o Irão, a Turquia e a Síria.

Sargão construiu também uma capital, a cidade de Akkad, um local ainda por descobrir. Muito do que sabemos sobre ele e as suas façanhas provém de um texto sumério conhecido como Lenda de Sargon embora grande parte da sua história se tenha perdido.

Tal como Ciro, o Grande, Sargão assumiu o título de "rei dos quatro cantos da Terra". Infelizmente, o seu império desmoronou-se nas gerações seguintes, tendo durado apenas 75 anos após a sua morte, antes de sucumbir às constantes rebeliões que tinham atormentado até o próprio Sargão.

1 Ashoka Maurya

Unir quase toda a Índia

O grande H.G. Wells descreveu o imperador indiano Ashoka Maurya da seguinte forma: "Entre as dezenas de milhares de nomes de monarcas que enchem as colunas da história, as suas majestades e graciosidades e serenidades e altezas reais e afins, o nome de Ashoka brilha, e brilha quase sozinho, uma estrela".

Por volta de 270 a.C., subiu ao trono do Império Maurya, uma potência que dominava grande parte do noroeste e centro da Índia, estendendo-se também a oeste, até ao Afeganistão. Foi o seu avô, Chandragupta, que fez recuar os sátrapas de Alexandre, o Grande.

No entanto, o sudeste da Índia permaneceu independente, facto que Ashoka procurou alterar. Seguiu-se uma guerra sangrenta, que culminou com a captura bem sucedida do território no oitavo ano do reinado de Ashoka. O sofrimento foi tão grande, especialmente para os povos derrotados do país de Kalinga, que o recém-coroado imperador da Índia sentiu um remorso avassalador. Renunciou a todas as futuras conquistas armadase converteu-se ao budismo.

Decidido a mudar o mundo pacificamente através da propagação do dharma, Ashoka instituiu uma série de reformas com o objetivo de acabar com todo o sofrimento. Fundou hospitais para pessoas e animais, bem como decretos que proibiam a crueldade para com os animais. No entanto, nenhuma destas boas obras ajudou o seu império a durar. Caiu apenas 50 anos após a sua morte.