• 10 enterros subterrâneos que não funcionaram
• 9 A febre amarela criou muitos dos cemitérios
• 8 Os enterramentos abaixo do solo já foram ilegais
• 7 Um antigo cemitério fica sob o Bairro Francês
• 6 túmulos acima do solo em Nova Orleães que albergam várias pessoas
• 5 Os corpos são muitas vezes colocados dentro das paredes
• 4 Os túmulos acima do solo têm origem na época romana
• 3 Os túmulos da sociedade cuidavam das pessoas na vida e na morte
• 2 Os túmulos são limpos e mantidos pelas famílias
• 1 O cortejo fúnebre inclui um elemento musical

Nova Orleães tem a reputação de ser uma cidade particularmente sombria: as suas lutas contra a febre amarela, a elevada taxa de criminalidade e o facto de estar na linha direta de muitos furacões levaram-na a acumular uma das taxas de mortalidade mais elevadas da história dos Estados Unidos.

Muitos conhecem os túmulos à superfície que aparecem por toda a cidade como monumentos aos seus falecidos. Mas o que muitos não sabem é como funcionam estes túmulos únicos e a história por detrás deles. Como foram lá parar? Porque é que ainda hoje são utilizados e de que forma? Não só os túmulos em si são fascinantes, como as práticas, tradições e costumes que os rodeiam têm sido intrigantesvisitantes da cidade durante gerações.

Segue-se uma lista concisa do funcionamento destes túmulos, das suas origens e das tradições culturais que os tornam tão únicos.

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10 enterros subterrâneos que não funcionaram

Cerca de 15 cemitérios de Nova Orleães contêm túmulos construídos acima do solo. A principal razão para estes enterramentos tem a ver com a localização única da cidade.

Nova Orleães foi fundada em 1718 numa margem elevada junto ao rio Mississippi. O Mississippi inundava anualmente, depositando os sedimentos que recolhia mais a montante do rio. Estes depósitos de sedimentos acumulavam-se nas margens do rio e formavam diques naturais ou aterros elevados. Nova Orleães situa-se no topo de um destes diques bem drenados.

Infelizmente, os primeiros residentes depressa descobriram o erro de tentar enterrar os seus mortos nesta margem elevada do rio. Quando chegava a época das cheias, o lençol freático subia por baixo dos caixões, empurrando-os como rolhas para fora do solo. Estes partiam-se rapidamente e os restos humanos eram arrastados - por vezes pelas ruas da cidade!

É claro que muitos dos primeiros habitantes da cidade eram também oriundos de França e de Espanha, um local que já utilizava enterramentos acima do solo, pelo que pode não ter sido apenas o facto de a cidade se encontrar abaixo do nível do mar[1].

9 A febre amarela criou muitos dos cemitérios

As epidemias de febre-amarela atingiram repetidamente os Estados Unidos nos séculos XVIII e XIX. A doença não era autóctone; as epidemias eram importadas por navios das Caraíbas. Antes de 1822, a febre-amarela atacava cidades tão a norte como Boston, mas depois de 1822, restringiu-se às regiões do sul dos Estados Unidos. As cidades portuárias eram os principais alvos, mas a doença propagava-se ocasionalmente para cima, para asO sistema do rio Mississipi no século XIX. Nova Orleães, Mobile, Savannah e Charleston eram os principais alvos.

Os registos de mortes devido à febre amarela só começaram em 1817 e pararam em 1905, quando foi inventada uma vacina. Durante este período, mais de 41.000 pessoas morreram da doença. Muitos dos cemitérios da cidade foram construídos para acomodar o número massivo de mortes causadas por esta doença criada por mosquitos. O Cemitério de St. Louis n.º 2 foi consagrado em 1823 por esta mesma razão. Em 1853, o Cemitério de St. Louis n.º 3 foiconsagrada depois de mais de 8.000 pessoas terem morrido de febre amarela em três meses![2]

8 Os enterramentos abaixo do solo já foram ilegais

Em 1803, a cidade declarou legalmente que todos os enterros tinham de ser feitos acima do solo, para impedir que os corpos flutuassem e espalhassem mais doenças - e, esperançosamente, também para o nível de vida geral. Na altura, as pessoas acreditavam que a febre-amarela era transmitida pelo miasma ou "mau ar" que saía dos cadáveres.

No entanto, os enterros subterrâneos em Nova Orleães são agora muito legais e comuns. Um sistema de bombagem inventado em 1914 por um homem chamado Albert Wood ajudou a drenar a cidade, permitindo que os enterros subterrâneos fossem possíveis para aqueles que religiosamente se sentiam obrigados a fazê-lo. Os cemitérios judeus e protestantes são comuns em toda a cidade. A Igreja Católica é proprietária de 13 cemitérios dos 43 que existem emA cidade, e como tal, muitos dos túmulos acima do solo eram propriedade de famílias católicas romanas. Os protestantes adoptaram o que chamavam a forma "latina" de enterro por necessidade.

Estas bombas também ajudaram a conter a população de mosquitos, uma vez que as águas das cheias já não ficavam estagnadas após uma tempestade. A febre amarela tinha sido eliminada com uma vacina nesta altura, mas a malária ainda era comum. Estas bombas também forneceram água potável mais limpa, prolongando a vida dos habitantes de Nova Orleães em toda a cidade. Wood tornou-se tão bem sucedido que construiu bombas em todo o mundo, em Amesterdão, na China e emAinda são utilizados em Nova Orleães com resultados mistos, uma vez que a sua manutenção tem sido deficiente[3].

7 Um antigo cemitério fica sob o Bairro Francês

De 1723 a 1800, a cidade enterrou os seus mortos fora dos limites da cidade, sendo o Bairro Francês cerca de metade do tamanho que tem hoje. O Cemitério de São Pedro foi o primeiro cemitério oficial da cidade. Os espanhóis ganharam o controlo da colónia do Louisiana em 1762 e, na década de 1780, decidiram que era necessário um novo cemitério para a cidade em crescimento e para a sua população em rápida extinção.

O cemitério de St. Peter Street foi inaugurado em 1700, fora da parte principal da cidade, quando o cemitério anterior foi considerado prejudicial para o dique (os enterros eram inicialmente feitos mais perto do rio Mississippi). Tiveram de encontrar um lugar melhor para a enorme quantidade de mortos que se acumulavam nas ruas e no cemitério. Durante as chuvas fortes, os corpos flutuavam sobre o terreno consagrado, criando umMuitos habitantes da cidade traziam animais de criação mortos e até mesmo os seus próprios dejectos, e o terreno tornou-se mais uma fossa do que um cemitério. Por volta de 1800, o cemitério católico original foi encerrado e pavimentado antes de serem construídos edifícios sobre ele. O antigo cemitério foi então rapidamente esquecido.

Em 2011, um homem chamado Vincent Marcello desenterrou quinze caixões enquanto construía uma piscina para o seu complexo de apartamentos. Esta piscina é hoje conhecida localmente como a "piscina das almas". Foram encontrados caixões com um peso de 272-363 quilogramas cada um, muito apertados uns ao lado dos outros, mostrando a disparidade da cidade na altura.

Surpreendentemente, os membros da tripulação descobriram que todos os corpos descobertos eram de ascendência africana ou nativo-americana, o que prova os enterros mistos na cidade velha e testemunha a história multi-cultural de Nova Orleães. Acredita-se que entre 8.000 e 12.000 pessoas jazem agora debaixo desta secção do Bairro Francês entre as ruas N. Rampart, St. Peter, St. Ann e Dauphine[4].

6 túmulos acima do solo em Nova Orleães que albergam várias pessoas

Os túmulos acima do solo são vistos por muitos americanos como invenções de Nova Orleães. No entanto, eram bastante populares em muitas cidades francesas e espanholas antes da sua utilização nos Estados Unidos e foram introduzidos pelos espanhóis durante o seu domínio colonial. A maior parte dos túmulos vistos em Nova Orleães são propriedade de famílias individuais e podem conter uma grande quantidade de pessoas. Isto é possível porque funcionam como túmulos lentos.fornos de combustão.

O corpo é colocado em cima de uma prateleira no túmulo durante um "ano e um dia" para executar corretamente o ciclo de "das cinzas às cinzas e do pó ao pó" da doutrina judaico-cristã. Após este período, o corpo é empurrado para o fundo do túmulo ou retirado e colocado na secção inferior. Devido à elevada humidade e ao calor da zona, os corpos são cremados lentamente ao longo de cinquenta a sessentaEm cada túmulo individual podem estar presentes várias gerações, por vezes com um total de 60 pessoas ou mais[5].

5 Os corpos são muitas vezes colocados dentro das paredes

Os cadáveres estão mesmo dentro das paredes dos cemitérios de Nova Orleães. À medida que o espaço se tornou mais limitado, tornou-se uma forma mais barata e eficiente de evitar que os cadáveres flutuassem. Muitas vezes, este tipo de túmulos foi utilizado durante os anos mais pesados das várias epidemias de febre amarela. Também foram utilizados como "túmulos de aluguer".

Se dois membros da família morressem no mesmo período tradicional de um ano e um dia, o que era comum durante uma epidemia de febre amarela, o segundo a morrer seria colocado dentro de um cofre de parede. O período de um ano e um dia ocorreria e o corpo seria então reenterrado no cofre inferior do túmulo da família. Muitos destes cofres de parede são reutilizados pelas famílias e podem, por vezes, conter até dez pessoas cada umdeles![6]

4 Os túmulos acima do solo têm origem na época romana

As abóbadas de parede baseiam-se vagamente nos locais de enterro romanos conhecidos como Columnbarias. Embora estas fossem geralmente utilizadas para guardar os restos mortais cremados dos romanos, em vez de funcionarem como autênticas abóbadas funerárias, como acontece em Nova Orleães, têm uma estrutura semelhante. As Columnbarias foram construídas abaixo do solo, em câmaras esculpidas em rocha tufa. Com um design bonito, destinavam-se a guardar milhares deAs abóbadas de parede de Nova Orleães ficam acima do solo e não são tão ornamentadas como as suas congéneres romanas, mas são, no entanto, um feito único do engenho humano[7].

3 Os túmulos da sociedade cuidavam das pessoas na vida e na morte

Alguns grupos minoritários dentro de uma sociedade mais alargada não tinham meios para pagar os seus próprios túmulos. Eventualmente, formaram-se organizações chamadas Sociedades de Benevolência. Estes grupos forneciam serviços médicos, eventos comunitários e um local de descanso final na vida após a morte. A primeira foi formada por grupos de povos africanos recém-libertados em 1783 e denominada Associação de Perseverança e Ajuda Mútua. Erammais tarde, era normalmente organizado por grupos de imigrantes, ordens religiosas e pelos franceses e espanhóis menos abastados da cidade.

Outrora comuns em todo o mundo ocidental, continuam activas e vivas em Nova Orleães. A Sociedade Benevolente Italiana, situada no cemitério n.º 1 de St. Louis, é uma das mais impressionantes e conhecidas. Foi utilizada, sem o consentimento da arquidiocese, nas filmagens do clássico de culto hippie de 1969 Cavaleiro Fácil Este seria o último filme de Hollywood a ser rodado no cemitério, e apenas um dos dois que utilizaram o histórico cemitério como cenário. O filme de 1965 Cincinnati Kid veio primeiro.

A cena em questão é uma mistura surrealista de promiscuidade sexual, tendo como pano de fundo os túmulos clássicos de St. Louis - tudo filmado em estilo de guerrilha. Peter Fonda, o produtor e estrela do filme, acaba nos braços da estátua que reveste a fachada frontal do túmulo da Sociedade Italiana de Benevolência, exigindo-lhe "porque me deixaste?" e "como pudeste fazer-me isto?", enquanto chora descontroladamente.Acontece que ele e os seus colegas tinham tomado LSD antes de filmarem a cena.

Pouco depois de o filme ter sido lançado, a arquidiocese aprovou uma lei que proíbe todas as filmagens, exceto para fins educativos ou religiosos. Atualmente, os turistas não estão autorizados a fazer vídeos no interior do cemitério St.

2 Os túmulos são limpos e mantidos pelas famílias

Nos primórdios da Igreja Católica, os santos eram tradicionalmente homenageados no seu próprio dia, mas com o crescente número de santos, isso rapidamente se tornou um problema. No século VII, o Papa Bonifácio IV estabeleceu oficialmente o Dia de Todos os Santos, a fim de homenagear todos os santos de uma só vez. A história regista um dia sagrado anterior ao tempo de Bonifácio, mas não era amplamente observado,Os cristãos celebravam o Dia de Todos os Santos a 13 de maio, mas, no século VIII, o Papa Gregório III transferiu-o para 1 de novembro.

O primeiro Dia de Todos os Santos em Nova Orleães ocorreu em 1742, quando o antigo Cemitério de São Pedro celebrava a sua rededicação. Atualmente, os familiares vão aos túmulos para os limpar e deixar presentes aos seus antepassados falecidos. Estes presentes incluem flores, fotografias, alimentos e até álcool. O feriado é praticado na maioria dos países católicos, mas não é visto com tanto brilho em todo o mundonos Estados Unidos, tal como acontece em Nova Orleães[9].

1 O cortejo fúnebre inclui um elemento musical

As Second Lines, por vezes designadas por Jazz Funerals, são um fenómeno cultural originário de Nova Orleães e que não se encontra em mais nenhum lugar dos Estados Unidos. Um dos muitos serviços prestados aos membros das sociedades benevolentes acima mencionadas era um cortejo fúnebre com um cortejo musical sombrio a segui-lo.

Em 1875, a "Société d'Economie et d'Assistance Mutuelle", uma sociedade de beneficência negra, realizou uma reunião e considerou que a música oficial era a música da "brass band". Após o lamento inicial, tornou-se comum as bandas tocarem música alegre, divertida e otimista e, em 1883, estes cortejos eram utilizados para o desfile anual da sociedade.celebrações em toda a cidade.

Grande parte da música, do vestuário e da cultura dos desfiles de Nova Orleães teve origem nestas primeiras procissões, que são uma ocorrência comum na vida quotidiana da Cidade Crescente. A morte e a vida estão intimamente ligadas em Nova Orleães, os seus mortos são incomparavelmente venerados e celebrados - para sempre, das cinzas às cinzas e do pó ao pó.