• 10 A viagem de Paul Revere
• 9 Cintos de castidade
• 8 Os Jardins Suspensos da Babilónia
• 7 Iron Maidens
• 6 Suicídios na queda da bolsa
• 5 O Guerra dos Mundos Pânico
• 4 Torneios de justa
• 3 A palavra 'Ye' (vós)
• 2 O Oeste "Selvagem
• 1 A Idade Média

Toda a gente gosta de uma boa história, mas nem toda a gente gosta de história. Então, o que é que um historiador frustrado ou um conservador de museu pode fazer quando as pessoas simplesmente não estão interessadas? Inventam coisas, claro.

É claro que os mal-entendidos e a boa e velha ignorância tiveram o seu papel, mas, no fim de contas, ficamos com uma "história" repleta de minas terrestres de absurdos.

10 A viagem de Paul Revere

Antes do poema épico do século XIX de Henry Wadsworth Longfellow, Paul Revere tinha sido praticamente esquecido. O ourives de Boston esteve envolvido na Revolução Americana, mas, na melhor das hipóteses, apenas como um ator secundário. No entanto, Longfellow encontrou inspiração numa cópia de uma das cartas de Revere impressa numa revista e prontamente transformou o homem num herói nacional - e grosseiramente exagerado.

Embora seja verdade que Revere cavalgava para alertar para uma invasão britânica, ele era apenas uma pequena peça de um complexo sistema de alerta. Vários cavaleiros partiram nessa noite fatídica para espalhar a notícia por Massachusetts, e a parte da viagem de Revere era bastante curta. Para além disso, achou por bem passar por um bar ao longo do seu percurso, onde foi detido por soldados britânicos. Foi libertado, mas o seu cavaloO resto de "Paul Revere's Ride" foi mais uma caminhada exausta de um homem de meia-idade até à cidade mais próxima.

9 Cintos de castidade

Quando um homem do século XVI se via obrigado a deixar a mulher ou as filhas desprotegidas durante longos períodos de tempo, tinha uma arma secreta. O cinto de castidade era a cura para a violação e a infidelidade, ou seja, basicamente uma roupa interior de metal.

Parece um enredo de uma má comédia... porque é exatamente isso que é.

Acontece que as massas da Europa do século XVI estavam tão ávidas de uma gargalhada barata como o público moderno. O dispositivo só apareceu em arte e literatura humorísticas, por vezes como alegoria, outras vezes apenas para rir. Os poucos cintos de castidade reais que existem nos museus são quase de certeza falsos; o Museu Britânico diz sobre o seu próprio cinto: "É provável que a grande maioria dos exemplos actuaisexistentes foram feitas nos séculos XVIII e XIX como curiosidades para os pudicos, ou como piadas para os insípidos".

8 Os Jardins Suspensos da Babilónia

Juntamente com as incríveis realizações da antiguidade, como as Pirâmides de Gizé e o Templo de Ártemis, os Jardins Suspensos da Babilónia têm um lugar oficial na lista das Maravilhas do Mundo Antigo. Construídos por volta de 600 a.C. nos desertos ensolarados do atual Iraque, estes jardins luxuriantes foram um presente do rei Nabucodonosor II à sua esposa, amante de folhagens. Eram uma estufa vertical gigante, um oásis verdejante emas areias escaldantes.

Apesar de existirem registos detalhados da época, os historiadores nunca encontraram qualquer referência aos Jardins. Além disso, teria sido necessário um conhecimento de engenharia muito para além das capacidades dos antigos para manter água suficiente a fluir para a estrutura maciça e a subir por ela.

No regresso a casa, os soldados de Alexandre, o Grande, contaram histórias sobre as grandes estruturas de pedra e os jardins elaborados da Babilónia. Os poetas e historiadores da Grécia Antiga exageraram os relatos, transformando-os em contos românticos sobre um jardim de outro mundo no deserto.

7 Iron Maidens

Qualquer pessoa com um mínimo de interesse pela história medieval ou por torturas brutais conhece a donzela de ferro. Os suspeitos de crimes eram empurrados para dentro desta imponente câmara metálica forrada de espigões e eram empalados de forma horrível quando a porta era fechada. Para piorar a situação, os espigões eram estrategicamente colocados para garantir uma morte lenta e dolorosa.

É difícil acreditar que uma ferramenta tão brutalmente sádica possa existir, e por uma boa razão - não existiu. É pura ficção. A ideia começou com o historiador grego Políbio, por volta do ano 100 a.C., que escreveu sobre um dispositivo mecânico de empalamento em forma de mulher. A ideia espalhou-se e, alguns séculos mais tarde, apareceu num livro de filosofia cristã e, no final do século XVIII, chegou à forma que conhecemoscom.

O filósofo alemão Johann Philipp Siebenkees começou a sonhar com histórias de criminosos do século XVI que eram executados com o terrível dispositivo e, de repente, as pessoas ficaram fascinadas e chocadas com a selvajaria dos seus antepassados. Por esta altura, começaram a aparecer falsas donzelas de ferro nos museus para aproveitar a mania, mas nunca ninguém foi morto por uma.

6 Suicídios na queda da bolsa

O Crash da Bolsa de 1929 é amplamente creditado com duas coisas: causar a Grande Depressão dos anos 30 e levar a um suicídio em massa de corretores da bolsa. A primeira é ainda levada bastante a sério, mas a segunda tornou-se uma espécie de piada negra. Qualquer filme passado durante o crash tem a garantia de incluir legiões de banqueiros perturbados a saltar das janelas dos edifícios de escritórios.

Mas apenas dois homens saltaram para a morte em Wall Street nesse dia. Outros suicidaram-se por enforcamento e tiroteio, mas, de um modo geral, os suicídios foram bastante raros. De facto, a taxa de suicídio foi significativamente mais baixa do que no verão anterior, quando, ironicamente, o mercado atingiu o seu pico.

Como é habitual, o exagero foi o responsável por esta história completamente sem nexo. Os jornais anunciaram os poucos suicídios reais como uma verdadeira tragédia nacional, afirmando que os peões de Nova Iorque tinham de "escolher o caminho entre os corpos" nas ruas. E o resto é história (completamente absurda).

5 O Guerra dos Mundos Pânico

Na noite de 30 de outubro de 1938, Orson Welles fez a sua infame interpretação radiofónica ao vivo do romance clássico de H.G. Wells A Guerra dos Mundos A apresentação realista, os oradores respeitáveis e a atuação de alto nível foram suficientes para convencer o país de que os extraterrestres estavam a invadir o território. O pânico que se seguiu viu cidadãos aterrorizados pegarem em armas, dirigirem-se para as colinas ou mesmo tentarem o suicídio.

Ou, pelo menos, é o que os meios de comunicação social e a fábrica de boatos dos anos 30 nos querem fazer crer. Quase todas as histórias de histeria em massa nessa noite foram desmascaradas como disparates anedóticos. Na realidade, as taxas de suicídio foram exatamente normais, não houve tumultos e a vida prosseguiu normalmente. Embora algumas pessoas tenham ficado assustadas com a emissão, a maioria foi suficientemente cética para perceber que se tratava de uma obra de ficção. Os jornais sãoOs jornalistas são em grande parte responsáveis pela fabricação do pânico em massa; não só o pânico vende jornais, como a rádio está em ascensão, e estão a fazer tudo o que podem para lançar dúvidas sobre o seu novo rival.

4 Torneios de justa

Todos sabem como as massas da Europa antiga gostavam de descontrair: com um jarro de cerveja quente e uma boa competição de justas. Jogos de guerra como as justas e as lutas de espadas estavam na moda nessa época brutal, e os concorrentes eram os atletas milionários da altura. Quanto mais sangrento fosse o combate, melhor.

A realidade é que os jogos da época eram exatamente isso: jogos. Os passatempos populares incluíam o bowling, o ténis, a patinagem no gelo e até ferraduras. A ideia de multidões antigas que se aglomeravam em arenas e clamavam por sangue é em grande parte um mito; na verdade, as autoridades das cidades e aldeias eram conhecidas por encerrar qualquer evento que considerassemdemasiado perigoso.

Os únicos casos de "jogos" de justa e de luta de espadas eram simples exercícios de treino de aspirantes a cavaleiros, e mesmo esses eram ocasionalmente encerrados. É certo que uma ou outra justa podia ser organizada por diversão, mas não era certamente o desporto que definia a época.

3 A palavra 'Ye' (vós)

O inglês antigo era estranho. "Thee", "thy", "thou" - ouvimo-las todas de autores como Shakespeare e Chaucer. Mas a que nos é mais familiar é "ye". Quem é que nunca viu "Ye Olde" à frente do nome de uma loja? Esta pequena palavra transporta-nos imediatamente para uma época mais estranha e romântica.

Mas não nos deve levar a lado nenhum, porque nunca foi usado - pelo menos não da forma como o pronunciamos.

Quando a imprensa chegou a Inglaterra, no final do século XV, os aspirantes a impressores depararam-se com um pequeno problema. As letras, concebidas para línguas estrangeiras, não incluíam a obscura letra inglesa "thorn", que produzia o som do "th". Por isso, os impressores improvisaram, utilizando simplesmente a letra "y", que, quando escrita à mão, se assemelhava muito a "thorn".O "ye" para o qual estavam a olhar era na realidade o "the", mas os leitores modernos, sem conhecimento da letra thorn, não o fazem. Assim, "Ye Olde Ice Cream Shoppe" foi sempre "The Olde Ice Cream Shoppe".

2 O Oeste "Selvagem

Por muito má que pense que a sua vida é, pode sempre animar-se com um facto: pelo menos não viveu no Velho Oeste. A vida era miserável nessa caixa de areia manchada de sangue, e toda a gente sabe disso. Toda a gente tinha uma arma, um temperamento explosivo e o seu próprio cartaz de procurado. Era um poço sem lei de violência e morte.

Mas apenas quando Clint Eastwood e uma equipa de filmagem estavam envolvidos. As verdadeiras cidades do Oeste do final do século XIX eram lugares surpreendentemente pacíficos, com os residentes mais interessados no gado e na exploração mineira do que em tiroteios. Os assassinatos aconteciam, sem dúvida, mas os infames duelos diários ao meio-dia e as lutas mortais que rebentavam por causa de jogos de póquer são, em grande parte, um mito. De facto, o residente médio de uma cidade rural do Oeste tinha apenas umA excitante ideia do Oeste "selvagem" é, mais uma vez, uma invenção de autores e cineastas que tentam ganhar dinheiro e de rumores espalhados por americanos do século XIX que nunca lá estiveram.

1 A Idade Média

Após a queda do Império Romano - os tipos que tinham governado o mundo - a sociedade antiga mergulhou num horrível período pós-apocalítico a que chamamos Idade das Trevas. Durante cinco séculos inteiros, entre cerca de 500 e 1000 d.C., a guerra, a pobreza e a doença dominaram a Europa e o Médio Oriente. Os historiadores dizem-nos que foi uma época sombria, uma mancha negra na História.

Apesar das aulas de história, dos filmes, dos livros e de tudo o que nos diz o contrário, a Idade das Trevas foi uma das épocas mais prósperas da história da humanidade. Longe dos senhores da guerra sedentos de poder que esperamos, a terra era governada por reis e rainhas iluminados que impuseram limites oficiais ao poder real, uma ideia incrivelmente progressista. A comida eraA ciência, a matemática, a literatura e as artes conheceram avanços sem precedentes. Era uma época fantástica para se viver, mas esse facto era inconveniente para os muitos académicos obcecados por Roma que documentaram a época. Viam o domínio romano como perfeito e a sua perda como trágica. Por isso, escreveram histórias muito tendenciosas sobre os horrores do mundoapós a queda de Roma e não deixaram que uma pequena coisa como a realidade se interpusesse no seu caminho.