Ser um predador não é fácil. Muitos deles têm de perseguir as suas presas; só o conseguem de vez em quando e, muitas vezes, desperdiçam energias valiosas no processo. Podem até correr o risco de serem feridos ou mortos por potenciais presas. Alguns predadores, no entanto, desenvolveram técnicas e adaptações especiais, e muitas vezes incríveis, que lhes permitem enganar as suas presas de modo a que estas nunca suspeitem de qualquer perigo atéé demasiado tarde. Apresento-vos 10 destes trapaceiros mortais do mundo animal.

Encontrada no México e na América Central, esta serpente pertence à subfamília das víboras pitviper e está intimamente relacionada com as víboras cottonmouth e copperhead do sul dos Estados Unidos.

São altamente venenosas; a sua mordedura provoca necrose, hemorragia e até insuficiência renal; as vítimas que não recebem cuidados médicos após uma mordedura de cantil podem morrer em poucas horas.

Mas estas víboras preferem guardar o seu veneno para as suas presas, alimentando-se de qualquer animal pequeno que consigam apanhar, desde pássaros e rãs a lagartos e pequenos mamíferos.

Ao contrário dos elapídeos velozes, como as cobras e as mambas, o Cantil tem um corpo curto e pesado e não consegue perseguir rapidamente as presas. Em vez disso, usa um truque inteligente para atrair as suas vítimas para o alcance do ataque.

A sua cauda tem uma ponta amarela ou esbranquiçada brilhante, e a serpente pode mover a cauda de forma a assemelhar-se a uma minhoca que se contorce. Uma vez que muitas das suas presas favoritas se alimentam de minhocas, estas são levadas a aproximar-se ou mesmo a atacar a isca, e então a serpente pode atacar e injetar o seu veneno mortal no predador desprevenido. Embora as víboras Cantil não sejam as únicas serpentes que utilizam a sua cauda para enganarA sua atividade é, possivelmente, a mais conhecida.

Devido à sua cauda amarela ou branca, em algumas partes do México e da América Central, estas serpentes são muitas vezes chamadas "rabo de hueso", que significa "cauda de osso", porque, uma vez que o resto do corpo da serpente é de cor escura, parece que a cauda foi despida da sua pele. Outras serpentes conhecidas por utilizarem a mesma técnica de caça, chamada pelos cientistas de "caudal luring", são a copperhead norte-americana,a víbora da morte australiana e a jiboia de Dumeril de Madagáscar.

Este infame predador é a maior tartaruga de água doce da América do Norte; pode pesar até 100 kg ou mais, e vive nos lagos, rios e pântanos do sul dos EUA. Embora armada com mandíbulas poderosas e garras afiadas, a caranha-jacaré não deixa de ser uma tartaruga e não pode perseguir a presa a grande velocidade. Em vez disso, utiliza uma técnica de caça muito semelhante à da víbora-das-areias.

A sua língua tem um apêndice carnudo que se assemelha a uma minhoca, e a tartaruga pode mover este apêndice para o tornar ainda mais parecido com uma minhoca. Pequenos peixes, rãs e até outras tartarugas são muitas vezes levados a pensar que encontraram o seu jantar, mas assim que entram nas mandíbulas do jacaré atacam a minhoca,a tartaruga fecha a boca com uma força tremenda, matando instantaneamente a sua presa.

Esta técnica inteligente funciona melhor durante o dia, quando as presas conseguem ver claramente a falsa minhoca. À noite, a tartaruga caminha ativamente no fundo do lago ou do rio, alimentando-se de qualquer animal lento ou morto que consiga encontrar.

Os Wobbegongs são dos tubarões mais estranhos e fascinantes, sendo mais comuns na Austrália, onde receberam o seu nome (que significa "barba desgrenhada" na língua aborígene australiana).

Estes tubarões movem-se lentamente e não perseguem as suas presas, permanecendo imóveis no fundo do mar, baseando-se na camuflagem para se esconderem de potenciais presas e predadores.

Os estranhos apêndices carnudos à volta da boca do Wobbegong têm um duplo objetivo: quebrar a silhueta do tubarão, melhorando assim a sua camuflagem, e atrair pequenos peixes e outros animais para o alcance do tubarão.

Uma espécie de Wobbegong, no entanto, usa uma técnica de atração mais ativa. Na verdade, é a mesma técnica usada pela víbora do Cantil. Ao sacudir a cauda, o Wobbegong com borlas engana os peixes mais pequenos para o seu alcance de ataque. Sendo extremamente flexível, o Wobbegong pode facilmente virar-se numa fração de segundo e devorar qualquer peixe que tente olhar mais de perto para a sua cauda.

A cauda do Wobbegong com borlas tem mesmo uma ponta ligeiramente bifurcada e uma mancha escura que se assemelha a um olho, para tornar a isca ainda mais parecida com um peixe. Embora as maiores espécies de Wobbegong possam atingir 3,5 metros de comprimento, não vêem os seres humanos como presas e só mordem se forem incomodados.

O tamboril é um peixe de águas profundas, muito conhecido pelo seu aspeto monstruoso e pelos seus estranhos hábitos reprodutivos. É também o mais famoso de todos os predadores que usam isco. Curiosamente, só as fêmeas têm isco; trata-se, na verdade, de espinhos dorsais modificados que sobressaem acima da boca do peixe, como uma cana de pesca. Na ponta do espinho há um órgão semelhante a um bolbo que contémbactérias, produzindo um brilho azul-esverdeado semelhante ao de um pirilampo.

Uma vez que a pele do tamboril absorve a luz azul em vez de a refletir, o isco é a única coisa que as outras criaturas das profundezas do mar conseguem ver; o predador permanece invisível na escuridão. Quando um peixe ou invertebrado infeliz se aproxima do isco, o tamboril engole-o inteiro. O seu estômago e os seus ossos são muito flexíveis, permitindo que o peixe devore presas até duas vezes maiores do que ele!

Já mencionada na lista das 10 serpentes insólitas e espantosas, a serpente de tentáculos encontra-se no Sudeste Asiático e é uma espécie totalmente aquática que se alimenta principalmente de peixes. A sua caraterística mais notável são os estranhos tentáculos carnudos no focinho. Estes tentáculos são, na verdade, mecanossensores altamente sensíveis, que permitem à serpente detetar movimentos na água e atacar qualquer peixe infeliz queOutra caraterística interessante é a incrível velocidade de ataque da serpente de tentáculos; a serpente demora apenas 15 milissegundos a capturar a sua presa. Mas os peixes têm reflexos incríveis e, por vezes, um ataque rápido não é suficiente, pelo que a serpente de tentáculos utiliza um truque inteligente para fazer com que os peixes nadem em direção ao perigo. Quando o peixe se aproxima, a serpente ondula ligeiramente o seu corpo em direção a ele. O peixeO peixe, que se lança imediatamente na direção oposta... mas é isso que a serpente tentacular espera, pelo que inclina a cabeça de modo a que o peixe nade diretamente para as suas mandíbulas.

As víboras-das-canárias, os jacarés e os wobbegongs têm todos iscos falsos desenvolvidos a partir de partes do seu próprio corpo. A garça-verde, no entanto, consegue atrair os peixes para o alcance de ataque sem esta vantagem. Como? Bem, usa isco.

De facto, sabe-se que as garças verdes deixam cair pequenos objectos à superfície da água. Os pequenos peixes são levados a investigar o objeto, na esperança de que seja algo comestível, e depois a garça apanha rapidamente a vítima desprevenida.

Nem todas as garças-verdes utilizam esta técnica, mas as que o fazem tornam-se bastante talentosas, chegando mesmo a experimentar diferentes tipos de isco. Algumas garças foram vistas a roubar o pão que as pessoas dão a comer aos patos nos lagos e a utilizá-lo como isco. Outras garças são conhecidas por capturarem peixes pequenos mas, em vez de os comerem, utilizam-nos como isco para peixes maiores.

Ninguém sabe como é que as garças-verdes aprenderam a pescar com isco. Alguns especialistas acreditam que aprenderam com os humanos, enquanto outros pensam que aprenderam sozinhas, observando como os peixes pequenos investigavam qualquer objeto ou animal pequeno que caísse à água. De qualquer forma, este comportamento não é obviamente instintivo, tornando a garça-verde muito possivelmente o predador mais inteligente desta lista.

Os insectos assassinos estão entre os insectos predadores mais mortíferos. Não são muito rápidos, mas utilizam muitas técnicas diferentes e engenhosas para caçar. Alguns disfarçam-se de formigas para atacar formigas verdadeiras; outros utilizam a camuflagem para emboscar as presas.

Um dos mais espantosos insectos assassinos alimenta-se sobretudo de aranhas. Quando este inseto encontra uma teia de aranha, usa as suas patas para bater nos fios de seda, emitindo vibrações muito semelhantes às produzidas por um inseto que tenha ficado preso na teia. A aranha sente as vibrações e parte para o ataque, apenas para ser emboscada e morta pelo inseto assassino.

É como se alguém batesse à nossa porta e dissesse que era o entregador de pizzas. Abrimos a porta, com água na boca de antecipação... para depois ficarmos paralisados e sermos devorados.

Também conhecido como coatimundi, este parente do guaxinim é encontrado no México, na América Central e do Sul, com alguns deles também vivendo no Texas, Arizona e Novo México, nos EUA. As fêmeas e os machos jovens vivem em grandes grupos, enquanto os machos adultos geralmente vivem sozinhos.

São conhecidos pela sua inteligência e, apesar de se alimentarem sobretudo de vermes, ovos, frutos e insectos, possuem grandes presas e garras poderosas e são capazes de caçar animais maiores de vez em quando. Segundo alguns relatos, um dos pratos preferidos do quati é a iguana verde.

Alguns dos quatis sobem às árvores e assustam as iguanas para que estas saltem para o chão, onde os outros quatis as capturam rapidamente.

Infelizmente para as iguanas, elas são instintivamente programadas para saltar para o chão sempre que se sentem ameaçadas, tornando o truque do quati simples, mas muito eficaz.

Os pirilampos não são verdadeiras moscas; pertencem à ordem Coeleoptera, o que faz deles uma espécie de escaravelho. São bem conhecidos pela sua capacidade de produzir luz (bioluminescência). A maioria dos pirilampos usa a sua luz para comunicar entre si; principalmente, para atrair um companheiro.

É o caso do pirilampo Photinus. As fêmeas têm asas muito curtas e não podem voar; os machos, pelo contrário, podem. Durante a época de acasalamento, os machos Photinus voam acima do solo emitindo flashes para atrair as fêmeas. As fêmeas no solo observam os machos e respondem com os seus próprios flashes. Uma vez que cada espécie de pirilampo tem um padrão de flashes único, os machos podem facilmente distinguir as suas potenciais companheirasde fêmeas pertencentes a outra espécie. Pelo menos, na maioria das vezes...

Esta criatura espia as fêmeas de outras espécies e imita os seus padrões de luz para atrair machos insuspeitos.

Quando os machos descem ao solo prontos para acasalar, são rapidamente atacados e devorados pelo pirilampo Photuris. Sim, é ainda pior do que ser comido por um falso entregador de pizzas.

Ao comer os machos de Photinus, o pirilampo Photuris (por vezes apelidado de "pirilampo fêmea fatal") não só obtém uma boa refeição, como também proteção. Os pirilampos Photinus têm certas substâncias químicas que os protegem de predadores como pássaros e aranhas. O Photuris não tem esta defesa química, mas pode adquiri-la devorando machos de Photinus infelizes.

Os antigos romanos acreditavam num monstro chamado Crocotta. Dizia-se que era uma besta parecida com um lobo, nativa da Índia ou da Etiópia, com a capacidade de imitar a fala humana. Quando tinha fome, o Crocotta escondia-se perto de aldeias ou casas humanas e ouvia atentamente as conversas das pessoas. Eventualmente, aprendia o nome de alguém e chamava essa pessoa pelo seu nome, atraindo-a para a floresta edevorando-o.

Apesar de ser um conceito fixe e assustador, o Crocotta não era mais do que uma versão exagerada de uma fera da vida real, a hiena, uma criatura que pode, de facto, emitir alguns sons estranhos e semelhantes aos humanos, mas é completamente incapaz de imitar a fala. Hoje em dia, o nome científico da hiena-pintada (Crocuta crocuta) é uma homenagem a este monstro lendário. Há, no entanto, um certo predador que imita a"discurso" das suas vítimas para as atrair para a sua perdição.

Foi recentemente descoberto que o gato-maracajá, um pequeno felino arborícola do México, da América Central e da América do Sul, tem a capacidade de imitar os chamamentos de macacos bebés em perigo, o que, naturalmente, atrai macacos adultos preocupados, que podem ser atacados e devorados pelo gato-maracajá.

Os cientistas que testemunharam este facto durante a investigação no Brasil não queriam acreditar no que viam, mas os nativos não ficaram surpreendidos; informaram os cientistas de que os Margays também conseguem imitar os sons de outros animais, como o tinamou (uma ave que não voa) e a cutia (um roedor grande).

Além disso, os indígenas afirmam que as onças-pardas e as onças-pintadas também usam a mímica vocal para caçar de vez em quando.

Como se isso não bastasse, as pessoas na Índia e na Sibéria têm relatado frequentemente que os tigres podem imitar os chamamentos dos veados para atrair os herbívoros insuspeitos para uma emboscada. Embora isso ainda não tenha sido confirmado pela ciência, o Margay é a prova de que, afinal, não é impossível.

De acordo com os cientistas que viram o Margay em ação, "os gatos são conhecidos pela sua agilidade física, mas esta manipulação vocal de espécies de presas indica uma astúcia psicológica que merece ser estudada mais aprofundadamente". Pelo menos podemos ficar felizes por os gatos ainda não terem aprendido a imitar a fala humana...

A onça-pintada é o maior felino do Novo Mundo; os machos maiores podem pesar mais de 160 kg, sendo tão grandes como uma leoa africana e tendo uma mordida muito mais forte. Não são exigentes quanto ao que comem; vale tudo, desde ovos de tartaruga a anacondas e jacarés, e de vez em quando (embora raramente, em comparação com outros grandes felinos) também são conhecidos por atacar humanos.

Mas, segundo os nativos da floresta amazônica, um dos alimentos preferidos da onça-pintada é o peixe. Para obtê-lo, dizem, a onça desenvolveu um truque inteligente: ela bate na superfície da água com a cauda para imitar um inseto encharcado ou uma fruta caída e flutuante. Os peixes logo nadam para a superfície para investigar a isca e a onça então os retira da água com a pata. Isso faz com que oonça-pintada, segundo os nativos, "o animal mais astuto da floresta".

Embora este comportamento tenha sido relatado desde 1830 por muitos autores diferentes (sempre com base em relatos dos nativos), aparentemente nunca foi observado por cientistas, pelo que não pode ser confirmado como um facto.