• 10 Lee Harvey Oswald (24 de novembro de 1963)
• 9 Christine Chubbuck (15 de julho de 1974)
• 8 Thomas Cooper (15 de abril de 1984)
• 7 A Explosão do Vaivém Challenger (28 de janeiro de 1986)
• 6 Budd Dwyer (22 de janeiro de 1987)
• 5 Owen Hart (23 de maio de 1999)
• 4 United Airlines 175 (11 de setembro de 2001)
• 3 Oito reféns (23 de agosto de 2010)
• 2 Shannon Stone (7 de julho de 2011)
• 1 Alison Parker & Adam Ward (26 de agosto de 2015)

Nas semanas que se seguiram aos atentados de 11 de setembro de 2001, familiares enlutados telefonaram com raiva para as estações noticiosas. A sua queixa era simples, profunda e - para sua consternação - completamente ignorada.

Parafraseando a sua queixa colectiva: "Podem parar de repetir a morte do meu ente querido vezes sem conta? [fulano de Tal] estava na torre quando esta ruiu. Temos de ver isso em loop para sempre?"

Infelizmente, têm de o fazer. A lição a retirar é a seguinte: cuidado para não morrer em direto na televisão. Seguem-se mais almas cujo fim foi transmitido em tempo real.

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10 Lee Harvey Oswald (24 de novembro de 1963)

A primeira morte em direto na televisão foi o culminar do pior protocolo de tratamento de prisioneiros da história dos Estados Unidos.

Antes da visita do Presidente John F. Kennedy, uma cidade já conhecida pelo extremismo político tinha-se tornado um verdadeiro foco de ódio. O embaixador de Kennedy na ONU, Adlai Stevenson, foi empurrado e cuspido por manifestantes e um panfleto de grande circulação declarava JFK "Procurado por traição".

Depois, a comitiva de Kennedy seguiu um percurso lento e sinuoso por entre dezenas de janelas abertas. De uma delas, Lee Harvey Oswald, antigo atirador dos fuzileiros navais, fez dois disparos, incluindo um tiro fatal na cabeça.

Oswald não foi difícil de apanhar. Escondeu a espingarda e fugiu, mas a sua ausência não tardou a levantar suspeitas. Matou um polícia que o deteve e foi preso num cinema depois de ter agido de forma suspeita numa loja próxima.

Durante todo o fim de semana, a polícia de Dallas fez desfilar Oswald pela estação, dando aos repórteres amplo acesso ao suspeito de ser o assassino, para ganhar alguma boa vontade mediática em relação a uma cidade que acabara de cair na infâmia. Deixaram Oswald exibir-se, posar e declarar-se um bode expiatório, alimentando décadas de teorias da conspiração que desafiam tanto a credibilidade como a ciência balística.

Quando chegou a altura de o transferir para outra prisão, o ambiente laxista que a polícia criou voltou para os assombrar - na cave da sua própria esquadra, nada mais nada menos. Escondido no meio dos jornalistas, o dono de um clube noturno local, Jack Ruby, disparou um tiro à queima-roupa contra o abdómen de Oswald, enquanto a nação assistia em direto na televisão[1].

9 Christine Chubbuck (15 de julho de 1974)

Onze anos depois de Lee Harvey Oswald se ter tornado a primeira pessoa a ser assassinada em direto na televisão, um repórter de um noticiário televisivo reivindicou uma distinção igualmente infeliz.

Christine Chubbuck tinha 29 anos e era comentadora da WXLT-TV em Sarasota, na Florida. Falava frequentemente com a família sobre a depressão, e eles tinham boas razões para a ouvir: em 1970, Chubbuck tentou ter uma overdose de drogas. Consultou um psiquiatra, lamentando a sua incapacidade de manter relações românticas. De facto, era provável que fosse virgem.

No início de julho de 1974, Chubbuck disse ao editor de notícias Rob Smith que tinha comprado uma arma, brincando com a ideia de se matar no ar. Smith achou que era apenas uma tentativa de humor doentio. Na semana seguinte, Chubbuck abriu um programa chamado Suncoast Digest cobrindo calmamente várias histórias nacionais, depois um tiroteio num restaurante local. Um rolo de filme correspondente encravou. Não funcionava.

Chubbuck encolheu os ombros e começou o seu monólogo final: "De acordo com a prática da WXLT de apresentar os relatos mais imediatos e completos das notícias locais sobre sangue e vísceras, a TV 40 apresenta o que se crê ser uma estreia televisiva. A cores, uma cobertura exclusiva de uma tentativa de suicídio".

Curiosamente, o guião que Chubbuck estava a ler incluía o anúncio da sua própria tentativa de suicídio, sugerindo que quem leu a cópia relatou o seu estado como "crítico". Em 2016 foi feito um filme sobre a vida de Chubbuck, incluindo uma reconstituição do seu suicídio[2].

8 Thomas Cooper (15 de abril de 1984)

O membro menos surpreendente desta lista pode ser Thomas Cooper, um cómico e mágico galês. Grande, corpulento e tipicamente vestido com um fez vermelho caraterístico, Cooper, de 1,80 m de altura, era uma presença desajeitada no palco. Ainda assim, as suas capacidades eram suficientemente impressionantes para se tornar membro do The Magic Circle, uma organização britânica que exigia um exame de desempenho (e é real, apesar de parecer totalmente inventada).

No início da década de 1980, Cooper estava a chegar ao fim da sua carreira de mágico. Apesar de ter apenas 63 anos, parecia facilmente uma década mais velho graças ao consumo excessivo de álcool e ao consumo de charutos. A sua bebida era tão má que começou a afetar negativamente o seu número, relegando-o para pequenas actuações em programas de variedades televisivos foleiros.

Uma das maiores actuações que teve nos últimos tempos foi a 15 de abril de 1984, quando apareceu no Em direto de Sua Majestade O espetáculo em direto atraía regularmente milhões de espectadores - todos eles viram Thomas Cooper morrer nesse dia.

Pouco depois de começar a atuar, Cooper sofreu um ataque cardíaco fulminante e desmaiou. Sem mais ninguém em palco, o público pensou que fazia parte do número e começou a rir. Pior ainda, Cooper começou a bufar e a contorcer-se enquanto lutava para respirar, o que só fez o público rir mais alto.

7 A Explosão do Vaivém Challenger (28 de janeiro de 1986)

No dia 28 de janeiro de 1986, a minha professora da primeira classe trouxe um televisor. Íamos ver o vaivém espacial Challenger transportar uma tripulação de sete pessoas do Cabo Canaveral, na Florida, para os céus.

Oficialmente, a missão tinha dois objectivos. Um deles era o lançamento de um satélite de comunicações. Mais interessante era a intenção da tripulação de estudar o cometa Halley. O meu pai tinha-me mostrado recentemente o visitante que ocorre uma vez em cada 76 anos através de um telescópio no parque.

Mas o aspeto mais notável do último voo do Challenger foi Christa McAuliffe, uma professora de estudos sociais de New Hampshire prestes a tornar-se a primeira professora no espaço. A humilde educadora tinha-se tornado uma queridinha dos meios de comunicação social durante a preparação do lançamento.

O Challenger descolou e iniciou a sua subida. Um minuto depois do voo, o comandante Richard Scobee confirmou uma direção: "Roger, acelere para cima".

Depois, o Challenger explodiu em chamas, enquanto crianças em idade escolar de todo o país observavam. As temperaturas tinham descido recentemente até aos 3,3°C - o que é raro na Flórida - e o frio tinha comprometido uma coisa chamada anel de vedação, impossibilitando a sua fixação à volta de uma junta no foguetão impulsionador sólido direito. Em vez de acelerar, o Challenger explodiu.sobreviveu à rutura inicial da nave espacial, que atingiu o oceano a uma velocidade terminal.

Durante minutos, as câmaras dos noticiários locais permaneceram fixas num céu azul agora vazio, antes de os apresentadores confirmarem a triste notícia[4].

6 Budd Dwyer (22 de janeiro de 1987)

O suicídio em direto do funcionário público Robert Budd Dwyer destaca-se por duas razões. Em primeiro lugar, é provavelmente a morte mais horrível alguma vez transmitida em direto: Dwyer enfiou um revólver Magnum .357 na boca e premiu o gatilho, caindo num monte de olhos esbugalhados e com sangue a jorrar das narinas.que não quisesse testemunhar o ato, para se ir embora - um aviso literal de gatilho.

A segunda é a sua influência na cultura pop, pois os sons do incidente perturbador foram usados por vários músicos macabros, incluindo Marilyn Manson, que usou o áudio do suicídio em "Get Your Gunn" - o single principal do seu primeiro álbum de estúdio.

Mas, ironicamente, o maior impacto de Dwyer na cultura pop foi erradamente ofuscado por outro suicídio. Em 1995, uma banda chamada Filter lançou o seu maior sucesso, "Hey Man, Nice Shot". A canção foi escrita em 1991 e era inteiramente sobre Dwyer. Mas dado o suicídio de Kurt Cobain apenas um ano antes do seu lançamento, acreditou-se que "Hey Man, Nice Shot" descrevia a autoestima do cantor dos Nirvanamorte infligida.

Um político corrupto de nível médio tinha sido condenado por vários crimes e enfrentava décadas de prisão. Insistindo na sua inocência, recusou-se a demitir-se até que todas as vias legais fossem esgotadas e, apenas um dia antes da sentença, escolheu o suicídio em vez do encarceramento indefinido[5].

5 Owen Hart (23 de maio de 1999)

Owen Hart era um artista profissional da então World Wrestling Federation (WWF), agora chamada WWE, depois de ter sido "processado" pela World Wildlife Foundation. Como se não conseguíssemos distinguir entre um abusador de esteróides e um urso panda.

Mas estou a divagar. Owen Hart era o irmão menos famoso de Bret "The Hitman" Hart, metade da objetivamente fantástica dupla de tag-team conhecida como The Hart Foundation. Owen actuou sob o seu próprio nome, bem como sob o seu nome artístico tão intimidante, The Blue Blazer. Ainda assim, Owen teve vários títulos durante a sua carreira e era um favorito dos fãs.

Em 23 de maio de 1999, Owen Hart foi o cabeça de cartaz de um evento Pay-per-View ao vivo, Over the Edge, numa arena em Kansas City. A entrada de Hart era para ser particularmente fascinante: ele iria fazer rapel a partir das vigas do local. Tragicamente, o arnês de Hart avariou e ele caiu quase 24 metros, aterrando de peito na corda superior do ringue. O impacto cortou-lhe a aorta e ele sangrou até à morte em apenasminutos.

Nos momentos que se seguiram, uma multidão confusa silencia-se perante a chamada de um intercomunicador para uma ambulância, enquanto os emissores de televisão "quebram a quarta parede", informando os telespectadores de que a queda de Hart não fazia parte do entretenimento da noite[6].

4 United Airlines 175 (11 de setembro de 2001)

Durante 17 longos minutos, ninguém, exceto alguns, tinha a certeza. As pessoas que se encontravam acima e abaixo da explosão na Torre Norte do World Trade Center pensaram que se tratava de uma bomba. Muitos tinham estado lá oito anos antes, quando uma bomba detonou no parque de estacionamento subterrâneo do complexo.

Em poucos minutos, as cadeias de televisão de todo o mundo entraram na programação, com as câmaras fixas no gigantesco corte no gigantesco arranha-céus. Os apresentadores esforçavam-se por dar sentido ao desastre que se desenrolava. Quando se soube que se tratava, de facto, de um acidente de avião, a maioria dos repórteres supôs que se tratava de um pequeno avião monomotor. O céu limpo e calmo excluía a hipótese de um incidente relacionado com as condições meteorológicas.Talvez um piloto inexperiente tenha ficado confuso... talvez até suicida.

Cada andar do WTC tinha um hectare inteiro e as duas torres tinham betão suficiente para construir um passeio de Nova Iorque a Washington, D.C. Tinham o seu próprio código postal, por amor de Deus.

Por outras palavras, eram enormes, e um avião a hélice não poderia ter causado danos tão devastadores.

Às 9:03 da manhã, a realidade foi atingida. Com milhões de pessoas a assistir em direto na televisão, o voo 175 da United Airlines embateu na torre oposta. Tinha feito claramente um percurso intencional em direção ao edifício, explodindo numa enorme bola de fogo ao atravessar os pisos 77-85. Todas as 65 pessoas (incluindo cinco sequestradores) foram mortas num instante aterrador que erradicou qualquer noção de que o primeiro embate tivesse sidoacidentais[7].

3 Oito reféns (23 de agosto de 2010)

No dia 23 de agosto de 2010, um antigo agente da Polícia Nacional das Filipinas entrou num autocarro turístico na capital Manila, que atravessava a zona histórica do Parque Rizal e transportava 25 pessoas, entre as quais 20 visitantes de Hong Kong, um guia turístico chinês e quatro guias filipinos.

Mendoza, de 55 anos, tinha um objetivo: considerava-se injustamente demitido da polícia e procurava uma forma de defender o seu caso. Infelizmente para os turistas, Mendoza pensou que se os tomasse a todos como reféns conseguiria atingir esse objetivo. Por isso, sacou de uma espingarda de assalto e de uma pistola de calibre 45 e fez exatamente isso.

Em breve, as estações de televisão de todo o mundo interromperam os programas para transmitir em direto a situação dos reféns. Apareceu uma equipa da SWAT e o irmão de Mendoza tentou ajudar a negociar... mas acabou por ser preso por posse de armas. Mendoza enfureceu-se, prometendo começar a executar os reféns a menos que o seu irmão fosse libertado.

Pouco depois das 19 horas - nove horas após o início da crise - Mendoza matou o guia turístico Masa Tse. Vários passageiros correram para Mendoza, mas ele também os matou a tiro. Começou então a assassinar os restantes reféns, um a um, apontando para as suas cabeças.

Depois, o condutor fugiu e informou por engano a polícia de que "estavam todos mortos". Quando invadiram o veículo, Mendoza começou a disparar em rajadas contra os passageiros e a polícia. A resposta falhada é amplamente referida como um exemplo de como NÃO lidar com uma crise de reféns[8].

2 Shannon Stone (7 de julho de 2011)

Todos os anos, são disputados cerca de 2.500 jogos da Major League Baseball e, em cada jogo, o gesto inócuo do outfielder dos Texas Rangers, Josh Hamilton, ocorre dezenas de vezes.

Uma bola de falta ricocheteou no canto esquerdo do campo e foi em direção a Hamilton. Um adepto de 39 anos chamado Shannon Stone, com um boné azul e uma camisola branca dos Rangers, implorou ao jogador que lhe atirasse uma lembrança. Ao ver que o homem estava vestido com o equipamento dos Rangers e acompanhado pelo seu filho pequeno, Hamilton agradeceu alegremente.

O lançamento de Hamilton foi um pouco errado. Stone esticou-se por cima de um corrimão, apanhou a bola com a mão direita... e caiu a 4,5 metros de altura, aterrando de cabeça num passadiço de cimento. O público suspirou e o jogo foi momentaneamente interrompido.

Quando os apresentadores de televisão souberam a razão do atraso, encontraram a cassete e voltaram a passá-la. "Hmmm... tudo isto por uma bola de basebol?", diz um locutor a troçar, sem saber a gravidade da lesão de Stone. O outro locutor ri-se. Não foi exatamente um ponto alto profissional para nenhum deles.

Stone perguntou brevemente pelo seu filho de seis anos, Cooper, que tinha testemunhado a queda. Depois caiu inconsciente, entrou em paragem cardíaca total e morreu antes de chegar a um hospital próximo. Nomeadamente, a mãe de Stone implorou a Hamilton e a outros que continuassem a atirar lembranças aos fãs, reconhecendo a morte do seu filho como um acidente anormal.[9]

1 Alison Parker & Adam Ward (26 de agosto de 2015)

Numa manhã de fim de verão de 2015, a repórter Alison Parker, 24 anos, e o operador de câmara Adam Ward, 27 anos, estavam a trabalhar num segmento extremamente banal: uma entrevista em direto no programa da manhã com um funcionário local que discutia os próximos eventos. Vicki Gardner, directora executiva da Câmara de Comércio da pacata cidade de Moneta, na Virgínia, estava a discutir os acontecimentos na praça da cidade para comemorar o 50.Não é exatamente um assunto fascinante para a audiência da afiliada da CBS em Roanoke, VA, especialmente às 6:45 da manhã.

Do nada, ouviu-se uma série de tiros. Parker e Gardner podem ser ouvidos a gritar. A câmara de Ward cai no chão e, por um breve instante, a objetiva pousa num homem de meia-idade com uma pistola. Esse homem era Vester Lee Flanagan II, de 41 anos, um antigo repórter da estação, a WDBJ-TV, que tinha sido despedido dois anos antes por conduta perturbadora.

Flanagan disparou 15 tiros, a maioria à queima-roupa. Parker foi atingido na cabeça e no peito, e Ward na cabeça e no tronco. Ambos morreram no local. Gardner ficou gravemente ferido, mas sobreviveu.

Estranhamente, menos de duas horas depois, Flanagan confessou... por fax. De seguida, fez-se à estrada, trocando de carro antes de ser finalmente avistado por volta do meio-dia. Após uma perseguição de apenas três quilómetros, o seu carro saiu da estrada. Foi encontrado no interior com ferimentos de bala auto-infligidos e morreu pouco depois.[10]