• 10 Igrejas de pedra Etiópia
• 9 Grutas de Mogao China
• 8 Hal Saflieni Hypogeum Malta
• 7 Mitraeum Itália
• 6 A gruta do templo de Sinca Veche Roménia
• 5 Igreja de Sal de St. Kinga Polónia
• 4 Catedral de Sal de Zipaquira Colômbia
• 3 Templo de Damanhur Itália
• 2 Grutas de Batu Malásia
• 1 Grutas do Neandertal França

Quando pensamos em locais de culto, temos tendência a imaginar edifícios arejados concebidos para deixar entrar a luz de Deus. Nem todos seguiram esta estética de design. No mundo antigo, era comum as pessoas descerem à Terra para se aproximarem dos seus deuses. Ainda hoje, existem complexos religiosos em todo o mundo onde se pode rezar, desde que não se seja demasiado claustrofóbico.

10 Igrejas de pedra

Etiópia

A forma habitual e fácil de construir um edifício é empilhar os componentes até obter a estrutura pretendida. A outra forma é começar com a rocha e cortar tudo até surgir um edifício. Foi isso que os construtores das igrejas de pedra em Lalibela, na Etiópia, escolheram fazer. Cada uma das igrejas é uma estrutura única esculpida na rocha.

Há 11 igrejas monolíticas em Lalibela, iniciadas pelo rei Lalibela no século XII. As conquistas muçulmanas no Médio Oriente tornaram as peregrinações à Terra Santa perigosas para a comunidade cristã da Etiópia. Lalibela decidiu criar a sua própria Jerusalém. Numa das igrejas encontram-se réplicas do túmulo de Adão, do túmulo de Jesus e do presépio da Natividade. Diz a lenda que milhares de trabalhadorestrabalhavam durante o dia, mas a construção era continuada durante a noite pelos anjos.

As igrejas de Lalibela ainda são utilizadas para o culto, mas também fazem parte de um programa para trazer turistas à Etiópia.

9 Grutas de Mogao

China

O oásis de Dunhuang, na China, foi outrora uma paragem importante na Rota da Seda, a rota comercial terrestre entre a Europa e a China. Ao longo dos séculos, foi-se formando uma cidade. E onde há cidades, há templos. Os budistas de Dunhuang, a mais antiga comunidade budista da China, esculpiram os seus templos nas grutas de Mogao, nas proximidades.

Iniciada no século IV, Mogao tem 492 grutas ricamente decoradas. As paredes estão pintadas com cenas religiosas e seculares e numa variedade de estilos que prestam homenagem à mistura de povos que se encontraram ao longo da Rota da Seda. A gruta dos Mil Budas tem paredes inteiramente revestidas com esculturas em miniatura de Buda. Para além da arte budista, foram encontrados vestígios de arte judaica,influências cristãs e maniqueístas.

Em 1900, foi aberta no local uma gruta, selada há mais de 900 anos, que se revelou repleta de manuscritos, sendo um desses documentos o mais antigo livro impresso jamais descoberto.

8 Hal Saflieni Hypogeum

Malta

Imagine que decide construir um cemitério subterrâneo. Quer que dure, por isso tem de ser cortado na rocha. Mesmo hoje em dia, com ferramentas modernas, seria uma tarefa e tanto. Os construtores do Hal Saflieni Hypogeum fizeram-no em 4000 a.C., pelo que as únicas ferramentas de que dispunham eram pedra, obsidiana e chifre de veado para esculpir a estrutura.

Complexo de vários níveis, o Hypogeum parece ter sido modelado a partir do tipo de templos que se podiam encontrar no subsolo. Existem janelas e portas falsas cortadas na periferia. De forma surpreendente, o telhado é esculpido à imitação do telhado de madeira de um templo, que de outra forma se perderia com o tempo. Os cadáveres parecem ter sido deixados em nichos esculpidos para apodrecerem até restarem apenas ossos, altura em quealtura em que foram retirados para serem enterrados.

7 Mitraeum

Itália

No século I, parece que os soldados romanos começaram a adotar a veneração de Mitra, um deus oriental. Pouco se sabe sobre a teologia ou as práticas religiosas dos seguidores de Mitra, mas o que restou foram os seus templos subterrâneos - conhecidos como Mitraea.

O Mithraeum sob o Circus Maximus, a enorme pista de corridas, em Roma, é um dos mais bem preservados. O templo inclui um friso esculpido que mostra Mitra no ato de matar um touro. Imagens semelhantes foram encontradas em todo o mundo romano, o que sugere que o culto a Mitra pode ter incluído o sacrifício ritual de um touro - tauroctonia.

6 A gruta do templo de Sinca Veche

Roménia

O complexo subterrâneo de Sinca Veche é conhecido por vários nomes: Gruta do Templo, Mosteiro e Templo do Destino. Apesar da investigação efectuada no local, ninguém sabe ao certo a sua idade, quem o construiu ou porquê. Existem nove salas separadas, duas das quais foram utilizadas como capelas, mas as paredes têm símbolos não cristãos. Há uma Estrela de David e um sinal Yin-Yang.

A investigação dos vestígios deixados pelas ferramentas utilizadas para esculpir alguns dos símbolos religiosos tem sido reveladora. O estudo destes vestígios atómicos sugere que o templo foi esculpido no século II, embora o propósito original ainda esteja aberto a especulações.

5 Igreja de Sal de St. Kinga

Polónia

No século XIII, os mineiros precisavam de toda a ajuda possível - não é de admirar que muitos deles procurassem ajuda na oração. Na mina de sal de Wieliczka, na Polónia, os mineiros esculpiram os santuários e as capelas no sal. O sal-gema tem, pelo menos, a vantagem de ser macio.

Ninguém sabe exatamente quantos destes locais de culto existiam na mina, uma vez que foram sendo demolidos à medida que a mina era aberta. Mas existe agora uma igreja espetacular dedicada a Santa Kinga. Diz a lenda que a santa deixou cair o seu anel de noivado na Hungria. Quando chegou com o marido à Polónia, teve uma premonição e mandou cavar um poço. Em vez de água, encontraramE no meio de um bloco de sal cristalino estava o anel que ela deixou cair. O local onde isto supostamente aconteceu foi Wieliczka, onde a sua capela subterrânea está agora localizada.

4 Catedral de Sal de Zipaquira

Colômbia

As minas de Zipaquira estão activas desde o século V a.C. A catedral escavada no sal é, no entanto, muito mais moderna. Existiam capelas mais pequenas na mina, por razões semelhantes às de Wieliczka, mas nos anos 90 foram remodeladas e ampliadas.

Atualmente, os visitantes da mina podem descer 500 pés para dentro da terra e ver a catedral ao lado dos mineiros que ainda ali escavam o sal. Existem 14 capelas, cada uma com estátuas de sal representando uma estação da cruz, com as esculturas e as paredes iluminadas por LEDs que difundem luz no sal. O local é uma igreja em funcionamento, mas é chamado de catedral principalmente para atrair turistas.

3 Templo de Damanhur

Itália

Damanhur é uma comunidade de ecovilas no sopé dos Alpes. Existem sítios semelhantes em todo o mundo. O que falta à maioria dessas comunidades é um Templo da Humanidade.

O fundador de Damanhur, Oberto Airaudi, começou a ter visões quando era criança e via templos. À medida que crescia, procurava um local para concretizar essas visões. Reunindo outras pessoas que partilhavam os seus objectivos, iniciou a construção dos templos subterrâneos em 1978. Como mantinham os seus templos em segredo, sem obter autorização de planeamento, quando as autoridades os descobriram emOs Templos contêm atualmente a Sala dos Espelhos, a Sala do Metal, as Salas das Esferas e outros espaços destinados à meditação.

2 Grutas de Batu

Malásia

Para chegar aos santuários subterrâneos de Batu, os peregrinos têm de subir 272 degraus. A caverna da catedral, no cimo da montanha, tem um teto em arco com 30 metros de altura. Sob esta cúpula encontram-se vários santuários hindus.

Durante o festival de Thaipusam, os devotos do Senhor Murugan caminham de Kuala Lumpur até às grutas de Batu, levando aos ombros oferendas em plataformas especiais chamadas Kavadis. O mais impressionante é a mortificação da carne, com piercings nas bochechas, no nariz ou nas orelhas. Outros terão ganchos espetados na pele. Quando chegam ao topo, os sacerdotes abençoam os peregrinos, aspergindo-os comDepois podem entrar nas grutas ricamente coloridas.

1 Grutas do Neandertal

França

Há 175.000 anos, alguém entrou numa caverna em França e aventurou-se a 1.000 pés da entrada para a escuridão. Aqui, partiu as formações rochosas naturais, as estalactites e estalagmites, e organizou-as num círculo. 400 delas foram batidas em comprimentos semelhantes. Quem fez isto foi surpreendentemente aventureiro. Quem quer que fosse, também não era humano.

A idade desta estrutura coloca-a 100.000 anos antes da chegada dos primeiros humanos modernos à Europa. A melhor hipótese é que o local tenha sido construído por Neandertais. A localização do círculo, bem como a sua escala limitada, tornam improvável que tenha sido um espaço habitacional. Fragmentos de ossos queimados e outras evidências de fogo mostram que foi iluminado artificialmente.