• 10 Lesma do mar
• 9 Pepinos do mar
• 8 Planárias
• 7 Pele de ratos espinhosos
• 6 esponjas
• 5 Caudas de lagarto
• 4 chifres
• 3 Estrelas-do-mar
• 2 Hydra
• 1 Axolotls

Os seres humanos são geralmente animais muito fracos. Se cortarmos um dedo, não o recuperamos, a não ser que tenhamos a sorte de ter uma equipa de cirurgiões altamente treinados e um hospital por perto. Mesmo assim, podemos não recuperar o uso total do dedo. Mas e se pudéssemos recuperar partes do corpo perdidas?

É claro que, até certo ponto, nos curamos das feridas, mas os nossos corpos humanos insignificantes não são nada comparados com os de alguns animais. Aqui estão dez animais com o poder de regenerar os seus corpos que envergonham os humanos.

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10 Lesma do mar

As lesmas-do-mar são muito mais interessantes do que o seu nome sugere. Para além de serem, bem, lesmas que vivem no mar, têm uma variedade de talentos. Algumas lesmas-do-mar conseguem defender-se roubando as células urticantes das medusas e reutilizando-as. Outras conseguem ejetar tinta ou lodo para afugentar os atacantes. E há ainda aquelas que cortam a sua própria cabeça.

A Elysia marginata é uma espécie de lesma do mar que não pensa em perder a cabeça, ou melhor, o corpo inteiro. Normalmente, esta lesma do mar vive a mastigar algas. Em vez de se limitarem a absorver todos os nutrientes, as lesmas conseguem aproveitar os cloroplastos das algas e incorporá-los no seu corpo. As lesmas podem absorver energia diretamente do sol. Mas, sendo lesmas, são relativamente indefesas perante umuma série de outros animais - incluindo parasitas.

Quando uma lesma descobre que o seu corpo foi danificado por parasitas, pode cortar a sua própria cabeça. Depois de se ter decapitado, a cabeça começa a rastejar e a alimentar-se. Com o tempo, a lesma regenera um corpo totalmente novo. O corpo abandonado não morre imediatamente e o seu coração continua a bater, mas nunca consegue criar uma nova cabeça.

9 Pepinos do mar

Os pepinos-do-mar podem parecer lesmas e viver no mar, mas não estão relacionados com as lesmas-do-mar. Estes animais andam geralmente pelo fundo do oceano a apanhar matéria orgânica que cai de cima. Sendo pouco mais do que tubos de carne, poderiam ser presas fáceis para outros animais, mas têm uma das defesas mais extraordinárias de toda a natureza. Quando um pepino-do-mar é ameaçado, pode empurraros seus órgãos internos para criar uma confusão pegajosa que afasta o atacante num processo chamado evisceração.

No entanto, esta defesa traz consigo os seus próprios problemas: uma vez retirados os seus órgãos, os pepinos-do-mar não têm forma de os voltar a colocar. Se o pepino-do-mar quiser viver, tem de fazer crescer um novo conjunto de órgãos, o que pode acontecer em apenas uma a cinco semanas.

Independentemente do facto de o pepino-do-mar ter expelido os seus órgãos pela boca ou pela parte posterior, começa a desenvolver um tubo digestivo inteiramente novo a partir de ambas as extremidades, até que acaba por se encontrar no meio do organismo]. Depois de todo este esforço, o pepino-do-mar pode ter de fazer tudo de novo se for ameaçado e expelir as suas vísceras.

8 Planárias

Para a maioria dos animais, ser cortado ao meio é um grande problema. Os vermes planárias, no entanto, simplesmente ignoram o facto - se forem a metade que tem cabeça para o fazer. Se cortarmos uma planária ao meio, ficamos com dois vermes geneticamente idênticos que não estão pior após uma semana de regeneração.

Os planários são vermes achatados bastante simples que vivem na água. Talvez seja em parte devido à sua simplicidade que podem ser cortados e regenerar-se com sucesso. Nem sequer é importante se os cortamos ao meio ou de uma ponta à outra, geralmente acabamos com vermes felizes. Podem mesmo ser cortados várias vezes. Apenas 1/279 de um verme pode dar origem a um verme completamente novo. O verdadeiro segredoA explicação para os poderes de regeneração dos vermes reside nas células estaminais adultas que constituem 20% do seu corpo. Estas células mantêm a capacidade de formar todo o tipo de novos tecidos ao longo do ciclo de vida de um verme, pelo que podem substituir qualquer coisa que se tenha perdido, mesmo que seja o cérebro.

O novo cérebro dos planários cortados é do interesse de muitos investigadores. É possível treinar os planários para responderem a determinados estímulos e parece que eles são capazes de se lembrar desse treino - mesmo depois de o cérebro que aprendeu ter sido cortado.

7 Pele de ratos espinhosos

Os mamíferos não são famosos pelas suas capacidades de regeneração. Uma vez feridos, tendem a sarar lentamente e, muitas vezes, com uma massa de tecido cicatricial como resultado. Um grupo de ratos de África parece, no entanto, ter desenvolvido uma forma de evitar estas cicatrizes.

Os ratos-espinhosos são criaturas relativamente pequenas e frágeis. Os pêlos rígidos da sua pelagem podem dissuadir alguns predadores, mas não muitos. É quando são agarrados por um predador que mostram o seu talento especial. Têm uma pele que se rasga facilmente e que, imediatamente após ser agarrada, se desprende automaticamente. O predador fica com a boca cheia de pelo e pele, enquanto o rato foge para viver mais uma vezdia.

Os cientistas têm esperança de que as vias genéticas utilizadas pelos ratos espinhosos para regenerar os tecidos possam vir a ser activadas também nos seres humanos.

6 esponjas

Poucos animais gostariam de ser empurrados através de uma peneira ou colocados num misturador, mas para as esponjas é apenas mais um dia no laboratório. As esponjas do mar são dos animais mais simples do planeta. Não têm sistemas circulatório, nervoso ou digestivo. As suas células são em grande parte indiferenciadas e podem transformar-se em vários tipos ao longo da vida. Mas as esponjas têm um grande truque que lhes permitepara prosperar.

Se dividirmos as esponjas em células individuais, as células começam a agrupar-se novamente. Se os grupos de células tiverem a composição correcta de tipos de células, serão capazes de crescer e formar uma esponja completa. Se dividirmos duas esponjas e misturarmos as suas células, as células de cada indivíduo são capazes de se identificar e separar-se-ão sozinhas.

Esta capacidade de se regenerar a partir de fragmentos é útil no oceano, onde a ação das ondas pode quebrar pedaços de uma esponja, que podem ser transportados para novos habitats e aí se estabelecerem.

5 Caudas de lagarto

A autotomia é o processo pelo qual um animal amputa uma das suas partes do corpo, muitas vezes para ajudar um animal a escapar a um predador, sendo um dos exemplos mais famosos e um pouco macabros os lagartos que cortam a sua própria cauda.

Os lagartos são caçadores e, por isso, têm de sair em busca das suas presas, mas isso expõe-nos a outros animais. Se um lagarto for agarrado na cabeça ou no corpo, não há muito que possa fazer para escapar, mas se um predador lhe morder a cauda, o lagarto pode ter uma hipótese. Muitos lagartos têm certos pontos fracos na cauda que podem ser enfraquecidos ainda mais contraindo os músculos. Isto separaA cauda cai, dando ao lagarto uma oportunidade de escapar. Algumas caudas de lagarto que foram amputadas continuam a contorcer-se para distrair o seu atacante.

A lagartixa que sobrevive à perda da sua cauda pode fazer crescer outra cauda ao longo de vários meses. Esta nova cauda difere muitas vezes da original na medida em que os ossos que caíram não voltam a crescer, mas são substituídos por cartilagem.

4 chifres

Várias espécies de mamíferos, como o veado e o alce, têm impressionantes pares de chifres que podem servir para vários fins. Os machos cultivam chifres para os ajudar a lutar com os rivais pelo direito de procriar com as fêmeas, mas também podem ser utilizados para lutar contra os predadores e raspar a neve para chegar aos alimentos. Os alces também podem utilizar os seus grandes chifres para os ajudar a ouvir. Mas muitas pessoas não se apercebem de que a maioria dos chifrescrescem todos os anos - e é um negócio sangrento.

Na primavera, os veados machos perdem os seus chifres velhos e começam a crescer novos chifres. Os novos chifres brotam de cristas ósseas no crânio e podem crescer incrivelmente rápido. Os novos chifres são cobertos por um pelo macio conhecido como veludo. Dentro deste veludo existem vasos sanguíneos que alimentam os chifres em crescimento com os nutrientes de que necessitam. Uma vez crescidos, a cartilagem dos chifres é substituída por osso e o veludo cainuma massa sangrenta.

Parece que a capacidade dos chifres de se regenerarem totalmente após a queda se deve a um tipo de célula estaminal adulta que não está normalmente presente nos mamíferos.

3 Estrelas-do-mar

As estrelas-do-mar são animais complexos com uma forma corporal relativamente simples. A maioria tem um disco central com cinco ou mais braços que irradiam a partir dele. Por baixo dos braços existem conjuntos de pés tubulares que permitem que a estrela-do-mar se desloque e procure alimento. Os braços da estrela-do-mar são, no entanto, bastante frágeis e podem danificar-se ou partir-se. O que acontece então é que a estrela-do-mar faz crescer um novo membro - ou o membro cortadobraço cresce uma nova estrela-do-mar.

Se o braço separado contiver, pelo menos, uma parte do disco central, é provável que consiga desenvolver um novo corpo. Na maioria das vezes, uma estrela-do-mar perde um dos seus braços devido a um ataque. Por vezes, a estrela-do-mar corta o seu próprio braço numa tentativa de fuga. Se for arrancado, é mais provável que leve consigo parte do disco central. Se o predador não comer o braço, o braço cortadovai rastejar para tentar viver mais um dia com o seu novo corpo.

Por vezes, uma jovem estrela-do-mar pode decidir reproduzir-se assexuadamente, partindo-se ao meio, cada metade regenera os membros que lhe faltam e as duas cópias seguem caminhos diferentes.

2 Hydra

As hidras são organismos aquáticos minúsculos com uma estrutura simples. Têm uma cabeça com tentáculos urticantes e um pé que as pode prender a objectos sólidos. Vivem capturando as presas com os seus tentáculos e forçando-as a entrar no seu estômago. Uma vez digerida a comida, a hidra empurra os restos para fora da boca, porque não tem ânus. Pode não parecer uma vida muito boa, masA hidra parece tirar o máximo partido da situação - podem muito bem ser imortais.

Se pegarmos numa hidra e a cortarmos ao meio, cada metade regenerar-se-á numa hidra mais pequena. Se a cortarmos em muitos fragmentos, podemos acabar com muitas hidras. Isto acontece porque a maior parte de uma hidra é constituída por células estaminais, cada uma com a capacidade de se transformar numa hidra totalmente nova. Desde que partes do esqueleto proteico da hidra sobrevivam ao corte, o organismo pode reformar-seperfeitamente.

As células estaminais da hidra também explicam a sua imortalidade. Ao longo da sua vida, as suas células estaminais repõem-se continuamente. Enquanto a hidra estiver num ambiente bom e seguro, nunca envelhecerá.

1 Axolotls

A regeneração é um truque comum a muitos organismos pequenos, mas é muito mais raro em animais vertebrados, mas um deles, o Axolotl, é mestre nisso. Estes anfíbios podem regenerar membros inteiros, curar as suas espinais medulas, regenerar as suas caudas e partes dos seus corações e olhos. As suas fantásticas capacidades de regeneração tornaram-nos um organismo modelo para os cientistas.

Quando alguns organismos regeneram uma parte do corpo, a substituição não é tão boa como a original. Nos axolotes, o tecido regenerado é indistinguível do original. Os axolotes são capazes de o fazer tomando tecidos maduros, como o sangue e os músculos, em torno do ponto de amputação, revertendo-se em células indiferenciadas semelhantes a células estaminais. As células estaminais crescem então como se estivessem a desenvolver-se em recém-nascidosSe fosse um investigador suficientemente sádico, poderia continuar a cortar uma perna de axolote para sempre e ela voltaria sempre a crescer.

Uma coisa que os axolotes não conseguem regenerar é o seu habitat natural. Atualmente, encontram-se apenas em alguns locais perto da Cidade do México.

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